华夏在春秋战国时期结束了奴隶制社会进入封建社会，但是，这仅仅只是社会形态的变化，并非说明奴隶制就此消失了。不说局部、小范围的奴隶出现，华夏历史上曾经出现了四次奴隶制时期，每一次都是华夏的悲剧。
第一次，自然是五胡乱华时期，西晋八王之乱后，中华大地陷入了黑暗，北方游牧民族开始南下。关于这段历史，可以从这二个关键词中管中窥豹：两脚羊，就是将汉人比作能吃的“羊”，汉人沦为食物，何其凄惨；乞活军，这支军队的名字，和威风勇猛毫无关系，而是乞求活下去，可见他们见到过多少沧桑，经历过多少苦难，最终只提出这么一个让人辛酸的要求！在这个时代，汉人女子最痛苦，基本上是“夜间被奸*淫，白天当粮食？”
第二次，金国灭北宋时期，北方大地陷入了黑暗之中，与五胡乱华时期没什么差别；当时张择端所画的《清明上河图》描述了汴京何等的繁华场景，人口有数百万，可是历经靖康之耻后，人口衰减不到十万。金人看到汉人，但凡不顺心的就直接砍杀，女子也是极其悲惨，在大街上直接被拉走奸*淫，死者无数，可见黑暗；
其次就是元朝和清朝时期，元朝和清朝的统治者都是从草原上崛起的，相对于汉人的文化而言，他们制度的落后无需多言，奴隶制在他们眼中才是正常的。
除了这四个时期是明确的奴隶制时期，其他时代的奴隶制成因各不同。
夏、商、周、秦时代，奴隶多产生于战争，从敌方俘虏的平民成为奴隶，也有因犯罪被贬为奴隶的，有官奴和私属之分。汉朝，奴隶的产生主要来源于土地兼并而形成的私属，另外东汉末年，人民为躲避战乱，投靠大庄园主，也成为私属。
而在汉唐时期，在法律上有明确的良贱之分，如部曲(奴隶的一种)殴伤良民要处死，良民打死自己的部曲，部曲有罪不论、部曲无罪只判徒刑且可以用钱赎免。犯叛逆罪的，全家乃至全族要没为官奴。宋朝以前，长期受雇于人的，其地位低于良民，也是奴隶的一种。
