他们所谓的“十倍”差异主要体现在两个方面：一是时间差，高人往往眼界远，能沉得住气，出道更晚，他们四人的出场顺序也正是昱、庶、亮、统；二是空间差，高人往往控制能力强，管理范围大，所以有十里之才、百里之才、千里之才等说法，他们的初始战功也确乎如此，程昱取东阿县，徐庶取樊城，诸葛亮取荆州，庞统取西川。
但有一个问题，程昱、诸葛亮的终生成就要远大于徐庶、庞统。这又是何故呢？原来他们还存在第三方面的差异——阴阳差。前面“十倍”说的都是表面的毕业考试成绩，我们可以称之为智谋或阳谋。但在实战中还会有人违背忠孝、信义，用到权谋或者说阴谋。四人中，统、庶仅善阳谋，亮、昱则兼善阴谋，其中亮又较昱为高。专注阳谋者往往忠顺，精于阴谋者往往逆反。
这里需要说明的是，“篡逆”对于统治者来说是洪水猛兽，但对于“民族”这一生命体而言，却是必不可少的阴阳顺逆，即新陈代谢，只分合理与不合理。再者，兵不厌诈，孙子甚至说自己的阳谋也皆为诡计，所以阴阳与忠逆一样，本身也没有优劣之分，关键在于均衡掌握，合理运用。准确地说阴谋属于攻心术的范畴。不过，在阳尊阴卑的封建社会，阴谋是从老师和书本上学不到的，只能靠自我参悟、自主研发。可一旦拥有就能出奇制胜，改变自己的命运。程昱、诸葛亮就是因为谋略全面才从排行榜中脱颖而出的。
庞统起初是完全忠于刘备的，他先去东吴寄寓就是为了与诸葛亮、徐庶形成三方策应，决胜赤壁，曲线救刘。所以赤壁大战一结束，庞统就直接来投刘备了。为了不让刘备为难，他情愿从最底层做起，并不急于出示鲁肃和孔明的推荐信。果然，他在耒阳以真才实学征服了刘备，孔明也不得不承认庞统高自己十倍。从这件事也可以看出，庞统若真想进入谁的班子，是总能想出办法的。如果连进门的本事都没有，还敢号称“凤雏”吗？想当初连曹操的水寨都能任意出入呢，他在东吴“面试”时冲撞孙权，只不过是要在不得罪人的情况下开溜。
诸葛亮能帮刘备拿下荆州，面对“民强地险”的西川却无计可施，既不知如何劝说假装仁义的刘备篡夺刘璋，也不敢为西川再打一场赤壁大战。于是他就借吊孝周瑜之机去东吴请比自己高一筹的庞统（这里孔明还有一层用意就是在刘家宗亲面前继续恪守疏不间亲，以掩饰异志，保持愚忠形象）。此后，两人就一个守荆州，一个攻西川，同时成为了刘备的左膀右臂。
庞统的确是比孔明有才，他意识到刘备在取荆州时必须装仁义，因为还要图将来刘璋的好感，但到刘璋这里就可以彻底撕破脸“逼宫”了。理论上，他只用“逆取顺守”四个字就将刘备轻松说服；武功上，他只用黄忠、魏延两位孔明不要的“末将”就实现了西川突围。然而就在西川势在必得、大功告成的时候，事情出现了转折，孔明向庞统发出了一封死亡恐吓信。此举与前面程昱骗徐庶大同小异，程昱是利用徐庶的至孝，先劫持徐母，再招降徐庶；诸葛亮则是利用庞统对刘备的至忠，刘备对庞统的至爱，先动摇刘备之心，再灭掉庞统。两位阴谋家就像是排球运动员，将球扣到对方两个人的中间，迫使他们在互让时出现失误。
事情的经过是这样，有个广汉人彭漾向刘备密告说，敌方有人要决涪江之水淹魏延、黄忠的前寨。还说：“罡星在西方，太白临于此地，当有不吉之事，切宜慎之。”这一情报不但救了刘备数万人的性命，还斩了敌方主谋泠苞，化凶为吉。
那么是谁制造了这命悬一线的险情呢？是刘备。川将泠苞先前本已被魏延活捉，但刘备偏要将他释放。魏延说：“此人不可放回。若脱身一去，不复来矣。”玄德说：“吾以仁义待人，人不负我。”在你死我活的前沿阵地，在优势尚未确立的攻坚时刻，竟能这样不结合实际情况而滥施仁义，真是可笑至极。既然仁义都可以换仁义，还用得着逆取吗？既然仁义可以换仁义，曹操怎么没给过你一寸土地呢？可见刘备已经从“儒仁”颓堕成“愚仁”了，刘家的遗传病发作了，不再是以前对付曹操时那个明辨真仁假义的玄德了。这次若不是彭漾帮忙，庞统必定会功亏一篑。刚刚化险为夷，诸葛亮却派马良送信说：“亮夜算太乙数，今年岁次癸巳，罡星在西方，又观乾象，太白临于雒城之分；主将帅身上多凶少吉。切宜谨慎。”同一种星象，诸葛亮提出了第二种解释。而庞统对诸葛亮的“善意”嗤之以鼻，又进一步提出第三种解释：“统亦算太乙数，已知罡星在西，应主公合得西川，别不主凶事。统亦占天文，见太白临于雒城，先斩将泠苞，已应凶兆矣。主公不可疑心，可急进兵。”真正是一象三说。
龙凤的意见分歧让刘备狐疑不定，一方面他十分珍爱庞统这位能力超强的谋臣，另一方面又十分信服料事如神的诸葛亮。为了确保万无一失，刘备决定退守荆州。第二天他还以自己的梦劝庞统说：“吾夜梦一神人，手执铁棒击吾右臂，觉来犹自臂疼。此行莫非不佳？”向来果敢不信邪的庞统哪里受得了这种患得患失、软弱无能的言行，他回答说：“壮士临阵，不死带伤，理之自然也。何故以梦寐之事疑心乎？”又说：“主公被孔明所惑矣。彼不欲令****成大功，故作此言以疑主公之心。心疑则致梦，何凶之有？统肝脑涂地，方称本心。主公再勿多言，来早准行。”说得多好啊，一勇二忠三唯物，四不跟贪功小人一般见识。不过就在庞统作这番慷慨陈词之时，他的忠心急转直下—不想再为刘备卖力—刘备现已愚仁愚义又愚信，全无可取之处了。
由于庞统秉承忠义之德，从未作过篡夺天下的打算，所以他想让位于孔明。庞统就像一个自由体操运动员一样，在前冲惯性太大而不能急停时，临时来了个绝妙的“回笼”。动作可分解为，一是维护自己男儿和战士的尊严，宁可马革裹尸也不当逃兵。按说此时的庞统可以选择引退，以保全性命，但他没有这样做。这也是他与刘备性格的最大区别。二是为了不影响诸葛亮而将自己的死因略略推给刘备。为什么他的马“久乘，不曾如此”却突然前失蹄呢？难道他也开始起疑、怕死，情绪影响到马了？非也！他是看到刘备迷信这些，所以也玩了个自己将自己掀下来的戏法，以促使刘备为关心他而与他换马。骑上刘备的白马之后不但死得快，还可以将过失归于刘备。这样刘备也就不会迁怒于孔明了，刘备梦见神人击臂即表明潜意识中有点怀疑孔明，只有孔明才是刘备心中的神人啊。三是他选择死在“落凤坡”则又是反过来安慰宿命的刘备：我是命里该死，你也不必过分自责。四是庞统为什么要反复揭露诸葛亮的来信是出自妒忌呢？为什么在树木丛杂的小路上行军，却将魏延远远地安排在前队呢？自己手无缚鸡之力，守在更危险的后队有什么作用？贴着魏延走不行吗？原来，庞统是要用这一显著的行阵破绽向同行诸葛亮表明：我是心甘情愿让功、让位与你，并非屈死在你的手中，更不是不识你的险恶用心。
