所以到了共和元年（政和四年或公元1114年）的时候，沧州已经出现了“羊吃人”的状况。除了南皮商市因为宋周贸易而繁华起来，其余地方都只剩下日益破败的城镇，几乎荒废的村庄和大片大片的牧场，显得有点萧条。
可是进入天津府境内后，萧条和破败，顿时就被一片欣欣向荣的繁华所取代。
不仅道路平整宽阔，而且道路两旁还栽种了树木，行走其间，犹如在林荫中穿行，非常舒适。
透过树木之间的间隔，张叔夜和蔡攸看到的是一片片被成行的白蜡树（白蜡树是一种经济树木，既可以饲养白蜡虫，树干也可以用来制作长枪）分割成片的庄园，都是半耕半牧。
耕种的部分，现在已经是一片郁郁葱葱，除了在北方平原上很多见的小麦，还有一些低矮的灌木，应该是从天竺都护府的地盘上引入的棉花。
而用来蓄养牲畜的牧场上，放养的也多是马匹。多数都高大强壮，毛色鲜亮。其中不乏能让张叔夜都眼前一亮的良驹
在大片的麦田、棉田和牧场中央，则是一座座被壕沟和红色的砖墙包围起来的壁坞。
这些壁坞的占地面积并不大，就是一座小小的方形城垣建筑，有些壁坞的四角还向外突出，形成了一个类似“马面”（就是突出于城墙外侧的高台设施）的构造。
“怎恁多城堡？”蔡攸看着一座靠近公路的壁坞，皱着眉头问。
“这些称为壁坞，是周国骑士在乡间的居所。一座壁坞通常是四五家共建，周围就是四五个骑士庄园，每个庄园都是1500亩土地。一百个壁坞则建个百户乡，由四五百户骑士订立乡约，推举乡老，设立乡学……”
张叔夜侃侃而谈，言语中竟对天津乡村的社会充满了羡慕。
