案件其实并不复杂，涉及到三家人，死者苏大强，乃是通州苏家庶出子弟，秀才出身，后来科举不成，便借着家里的一些资源经营生意，主要是从江南贩卖丝绸到京师.
和他合伙经营的是也是通州紧邻的漷县大户蒋家子弟蒋子奇，这蒋家也是漷县大族，与通州苏家算是世交，所以两家子弟合伙做生意也属正常。
永隆八年四月初五，苏大强和蒋子奇约好在通州张家湾包船南下去金陵和苏州洽谈丝绸生意，本来约好是卯初启程，但是船主等到卯正仍然没有见到苏大强和蒋子奇的到来，于是船主便去苏大强家中询问。
得到消息是苏大强早在寅正两刻，也就是凌晨四点半就离开了，因为苏大强宅邸距离码头不算远，蒋子奇的租住的宅邸也相距不远，所以苏大强是一人出门，没带下人。
船主见苏家家人这么说，只能又去蒋宅询问，蒋家那边称蒋子奇头一夜称为了不耽误时辰，就在码头上歇息，因为蒋子奇在码头上有一处仓库，偶尔也在那里歇息，所以家里人也觉得没什么。
等到船主回到码头自己船上，蒋子奇才匆匆赶到，说是睡过了头，也不知道苏大强为什么没到。
于是乎苏大强突兀地失踪变成了一桩悬案，一直到半个多月后有人在运河河岸某处发现了一具腐烂的尸体，从其身材形状和衣衫确定应该就是苏大强，仵作验尸发现其头部有悖钝物重击造成的伤痕，判断应该是被人先行用重物击打落水之后死亡。
先前苏家人到通州衙门报案，通州衙门并没引起重视。
这种商人外出未归或者没有了音讯的事情在通州是在算不上什么，通州虽然不是通都大邑，但是却是京杭大运河的北地最重要码头，每天云集在这里的商贾何止千万？
