这是摆在大周朝廷面前最棘手的难题。
京师城北部有三道屏障，第一道屏障就是边墙关隘及其附近的堡、卫、所。
比如古北口这是关隘，但这座关隘太过重要，所以密云后卫也设在这里，同时古北口旁边是白马关，也极为重要，而白马关身后就是冯家堡和高家堡，这都是军事聚落。
潮河所和曹家寨都是支撑边墙的据点，但是真正最重要的机动兵力驻扎地则是石匣营。
石匣营这里常驻着三个营的机动兵力，其中两营精锐步卒，一营甲骑，可以随时策应东起磨刀峪——墙子岭，西到石城匣——石塘岭这一线的堡寨卫所。
第二道屏障就是怀柔和密云，其实如果要算昌平也可以算进来。
这里是第一道防线的战略纵深地带，一旦第一道防线失守，可以稳步撤退到这一条防线阻击敌军。
怀柔和密云都不但有良好完善的防御体系，同时城中亦有粮仓、草料场、武器库等完备的物资库藏，可以支撑起一段时间的战事消耗。
可以说一旦敌人大军入侵，第一道防线往往因为太过单薄和直面敌人，而且战线漫长，很难抵挡得住敌人的突击偷袭，所以一般说来战事都会在第二道防线和第一道防线之间展开搏杀。
但是这一次察哈尔人和外喀尔喀人配合得太过默契，尤其是选择了从侧翼的宣府突破，一举拦腰侧击，把整个第二道防线给打废了，迫使大周军不得不撤退到第三道防线。
第三道防线就是（昌平州）——顺义——平谷——三河一线，昌平州由于其特殊位置，即可以算作第二道，也可以算作第三道防线，要看具体情况而定。
