对瓦西里这样的农奴士兵来说，参军绝对不是什么美差。虽然留在普斯科夫的老家也要受主子的盘剥，有干不完的农活做不完的工，但至少勉强可以糊口。
而参军之后待在748团的这一年多里，农活虽然没有了，但吃不饱肚子是个大问题。多数时候他甚至需要偷偷钻进森林里设圈套捕猎来找口吃的。
更糟糕的是，军官根本不把他们当人看。随意打骂折磨是家常便饭，有时候还专门折磨他们作为取乐。过去一年多里瓦西里已经目睹了几个小伙伴被折磨致残致死。那恐怖的景象经常出现在他梦中，深恐某一天也步其后尘。
这样的恐惧还要至少陪伴他四年，瓦西里很怀疑自己能不能挺过这可怕的四年。因为随着冬季的来临，他以为自己一个月都挺不过去，会被冻死在这个冬天。
再然后一切都变了，随着安德烈.康斯坦丁诺维奇大公的上任，瓦西里的生活发生了翻天覆地的变化。新衣服新靴子新房子以及充足的口粮打了他一个措手不及。
然后是人生地位的飞快提高，没有人可以随便鞭打他们，哪怕是军官也不行。到了晚上还有那位大公亲自给他们上文化课，让目不识丁的瓦西里逐渐学会写自己的名字。
这在过去根本是无法想象的，瓦西里很怀疑那位大公就是神父们常常提到的救世主，否则他为什么如此的厚待他们这些可怜虫？
