何欢紧跟沈经纶步上公堂。她不该再上公堂，她亦心知，沈经纶不希望她跟来，但水汀的去而复返明显是针对何家，她想亲眼目睹堂审的经过，弄清楚到底怎么回事。这不是她不相信沈经纶，而是很多事儿，经别人转述，总不及自己亲眼所见。
黑沉沉的公堂潮湿又闷热，捕快们手持水火棍，面无表情地分立两旁。水汀低头跪在案桌前，头发乱糟糟地披散在肩头，几乎遮住了她的五官。她的衣裳又皱又脏，隐约还能看到斑斑血迹。此时的她再不是当日那个打扮精致的小妇人。
十年前，先皇并未革去沈经纶的功名，他自不必在公堂上下跪。先前他虽对吕县令明言，他问几个问题就走，不需赐坐，但吕县令还是命人给他搬了椅子。沈经纶谢过吕县令，并未落座，只是示意何欢上前行礼。
何欢刚想跪下行礼，吕县令已经忙不迭叫她起身。
不待何欢退至一旁，吕县令拿起惊堂木重重一拍，大声喝问水汀：“大胆刁妇，你一会儿说自己孤身一人，只求苟且偷生，一会儿又自称父母双亡，你到底是什么人？潜伏在蓟州有何目的？”
吕县令自认，他的一句“潜伏在蓟州”说得极有技巧，巧妙地撇清了水汀与何家的关系。
事实上，沈经纶和何欢听到他的话，同时皱了皱眉头。在他们看来，吕县令的话根本就是在告诉水汀，指证她身份的老妪已经出现，他们的计划十分顺利。
果不其然，水汀一听吕县令的话，忙不迭喊冤，却不再坚称自己是孤儿。她悲悲切切地哭泣，一副甚是伤心的模样。
沈经纶的目光掠过何欢，落在水汀身上。片刻，他脸色微沉，在吕县令开口前抢先道：“大人，在下有一个疑问，不知道是否可以请教水汀姑娘？”
吕县令愣了一下，点头道：“沈大爷有什么想问的，尽管问她，本官会让她如实交代的！”
