与北美电影市场一样，内地的电影档期也大致分为春季档、暑期档、“五一”档、“十一”档、贺岁档等几个时段，而暑期档与贺岁档向来是一年中产出最多票房的档期，是“兵家必争之地”，国内外各大电影公司出品的重量级大片纷纷觊觎着这两块“宝藏”。
暑期这个词存在已久，但暑期档却是近几年才会被屡屡提及的名词。从暑期到暑期档，这不仅仅是一个字的差别，更是一种观念的改变，一个市场的成型。
“暑期档”是好莱坞的舶来词，严格的说应该是从每年5月30曰美国阵亡将士纪念曰开始，泛指每年6月-9月的电影、电视档期。主要受众群体为4-24岁的学生观众。
暑期档这个名字本身，就已经在某种程度上把它的目标观众定位在了学生族群上。由于处于暑假这个学生一年中休息最长的时间，很多适合年轻族群观看的电影会在暑假推出，以吸引假期的年轻人。
对于急于实现产业规模稳步增长的整个中国电影产业来说,重点影片过于集中在贺岁档显然是不健康的,中国电影人必须为市场扩容寻找另一个出口。暑期档作为贺岁档之后另一个重要档期,其热度正逐年升温。
暑期档远比贺岁档在时间周期上更长一些,容量更大一些,而且适宜上映的电影类型也更加多元化。
早先曾有黄建新的《谁说我不在乎》在暑期档上映的成功案例,到2004年张伟平更将《十面埋伏》由贺岁档提前至暑期档上映,正式启动暑期档在发行商眼中的价值。
