易牙何许人也，春秋齐国彭城（今天的江苏徐州）人。[1]
易牙是第一个运用调和之事操作烹饪的庖厨，好调味，很善于做莱。因为他是厨师出身，烹饪技艺很高，他又是第一个开私人饭馆的人，所以他被厨师们称作祖师。
一次桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味唯独未食人肉倒为憾事”桓公此言本是无心的戏言，而易牙却把这话牢记在心，一心想着卖弄好自己的本事，好博得桓公的欢心。国君何等尊贵绝不能食用死囚平民之肉后来他看见自己4岁的儿子，选了用自己儿子的肉桓公在一次午膳上，喝到一小金鼎鲜嫩无比，从未尝过的肉汤，便询问易牙，“此系何肉？”，易牙哭着说是自己儿子的肉为祈国君身体安泰无虞杀子以献主公当桓公得知这是易牙儿子的肉时，内心很是不舒服，却被易牙杀子为自己食的行为所感动，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此桓公宠信易牙。
易牙和管仲同时在齐国作事。周襄王七年(公元前645年)，为齐桓公创立霸业呕心沥血的管仲患了重病，齐桓公去探望他，询问他谁可以接受相位。管仲说：“国君应该是最了解臣下的。”齐桓公欲任鲍叔牙，管仲诚恳地说：“鲍叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，这样是不可以为政的。”齐桓公问：“易牙怎样？”管仲说：“易牙为了满足国君的要求不惜烹了自己的儿子以讨好国君，没有人性，不宜为相。”请国君务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”管仲说罢，见齐桓公面露难色，便向他推荐了为人忠厚，不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说隰朋可以帮助国君管理国政。遗憾的是，齐桓公并没有听进管仲的话。易牙听说齐桓公与管仲的这段对话，便去挑拨鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公任命鲍叔牙。鲍叔牙笑道：“管仲荐隰朋，说明他一心为社稷宗庙考虑，不存私心偏爱友人。现在我做司寇，驱逐佞臣，正合我意。如果让我当政，哪里还会有你们容身之处？”易牙讨了个没趣，深觉管仲交友之密，知人之深，于是灰溜溜地走了。不久管仲病逝。齐桓公也就将易牙等三人撤职，永远不准入朝。
但过了三年，齐桓公不见三人，感觉吃东西都没有滋味了，说:仲父（管仲）不已过孚？于是又召三人回宫。第二年，齐桓公得重病，易牙与竖刁等拥立公子无亏，迫使太子昭奔宋，齐国五公子因此发生内战。易牙等堵塞宫门，假传君命，不许任何人进宫。有二宫女乘人不备，越墙入宫，探望齐桓公；桓公正饿得发慌，索取食物。宫女便把易牙、竖习作乱，堵塞宫门，无法供应饮食的情况告诉了齐桓公。齐人又杀了作乱的公子无亏，立太子昭为君，即齐孝公。最后令齐桓公饥饿而死。
赵明没有想到徐秉哲的心思如此缜密，笑道：“好一个徐秉哲，你竟然能明白朕的心思，好，看来你的确要比易牙之辈强呀！平身吧！”
徐秉哲听了，心里却是腹诽道：“皇上这话说的，我比易牙之辈强是什么意思？难道我徐秉哲真的是…”
