远古时期人也被当成供品祭祀：以人做祭品祭献神灵，古代称“用人”，后世称“人祭”。古籍载，秦灵公时曾经用公主妻河，而战国时魏国邺地“河伯娶亲”的闹剧更是有力的证明。人祭中还有以童男童女祭神灵的现象。以童年人体作祭品，与仙家凌空御风、长生不老的追求相关联。
有些地方祭祀还采用血作为供品：血是一种特殊的祭品。古人相信，血是有灵魂的，血能维持人或动物的生命，血有一种神奇的力量。作祭品的血有人血，也有牲血。
祭祀的场所总要在某些特定的地点举行。一祖先的坟墓，在坟场墓地祭祀祖先神灵是较原始朴素的方法，俗称上坟。二是自家的祠堂，各大姓巨族多建有大宗祠堂祀远祖，富有者也多为高、曾、祖、父四代近祖建祠堂，少数还有为自己建祠堂者。
古代祭祖是隆重的宗族活动，村里要演戏娱乐，热闹非凡。为了纪念先辈，弘扬祖德，凝聚宗亲，祷求祖灵庇佑，要在宗祠内安设神龛，神龛内摆放先人的“家神牌”。神龛约三四米高，宽一米半左右；家神牌约一市尺高，宽三市寸。家神牌由两块木片合成，外涂黑漆或红油漆，用金粉写上已逝祖先（神主）姓名。两块木片合拢处，写神主的生卒时日，有的还写上官职简历。
始祖放在神龛最高层的中间，其余的依次逐层排放。祭祖时就把祭祀对象的神牌请出放于供桌上。有些地方把祭远祖和祭近祖结合起来，受祭祀的祖先人数众多，便开龛门祭拜，不请出神位。
祭祖仪式由家主或者长辈牵头，祭祖的前一天，就需布置好祭堂。
祭祖的当天清早，整只的猪羊鱼摆上供桌，五牲祭品、糖果馔盒、饭羹茶酒等各种祭品整齐置于供桌之上，参加祭祖的男姓子孙后代，衣冠整齐、彬彬有礼地前来参祭。由支系或分支系派代表参祭的，都很讲究礼仪，有次序列队进场。
总司仪“通”唱礼，宣布祭礼开始，主祭“宗子”及各司事者就位。
