在中部太平洋上，由南向北依次罗列着吉尔伯特群岛，马绍尔群岛，威克岛。数百的岛屿，星星点点布置在大洋之上，三处岛群绵延两千多公里，构筑成日本在中部太平洋上的东线防御。
而现在美军和日军战斗最激烈的所罗门群岛，以及新几内亚则构成了日本在中部太平洋上的南线。不过，眼下看来，小日本怕是守不住南线的。不过，从态势上看，日本即便守不住所罗门群岛，稍稍后退一下，还有更加坚固的南部防线－－也就是以新不列颠岛拉包尔基地为中心的岛群。日军虽然进攻受阻，但是防御还是相当有利的。
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在一年以前的“送礼”行动中，海抗军舰队是潜伏在吉尔伯特群岛的阿贝马马环礁。
但是地理相同，控制权已经和当初大不相同。吉尔伯特群岛的主岛塔拉瓦岛已经被日军占领，附属岛屿中，稍有军事价值的小岛礁上也都部署有日军兵力。吉尔伯特群岛已经完全被日军控制。
根据情报，塔拉瓦岛和马金岛上有日军机场。海抗军此次行动第一步打击目标就是袭击塔拉瓦岛和马金岛。
无论是海军还是陆军，战前准备是越充分越好，战斗计划也是尽可能的详尽。但是战斗过程中，却不可能按照设定的剧本。
本来十三日下午，印度洋号航母已经到达了预定作战海域，计划中，机群将会在傍晚发动袭击，趁着夜幕归航。然后夜间脱离战场，以免被日军侦察机发现。
但是。从十三日中午开始，变幻莫测的热带风暴席卷大海，吉尔伯特群岛海域一直是暴雨倾盆。
不得已，作战计划临时改变，舰队继续向北奔驰。
十三日夜间。舰队继续向北。
十四日凌晨暴雨初歇。
舰队已经从昨日傍晚距离塔拉瓦岛东南四百公里。到达了塔拉瓦岛东偏北三百公里海域。
