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自从得到来自新加坡的情报开始，参谋部就开始了高速运转。
傍晚七点，李广正要吃饭，再次接到一份关于日军增援舰队的情报－－这份情报是由执行放火任务的张乾文上校发回的。
张乾文自从二十一日完成了对苏门答腊岛的放火任务，pjp号水上飞机母舰，就开始返航。
归程中，张乾文并没有忘记空中侦察，只要天气允许，三分之一的水上侦察机都进行不间断的空中巡逻警戒。这种利用空中警戒保证舰队安全的方法在海抗军中已经是常规做法。不过，对于水上飞机母舰来说，这种做法也有一点点副作用。水上侦察机是降落在海面上的，回收战机耗时比较长，顺利的情况下，回收四架水上侦察机也需要一个小时左右。这样的频繁操作，会耽误舰队行程。但是相比于舰队的安全，这些侦察活动还是完全值得的。
二十三日傍晚，张乾文辛勤的侦察活动得到了回报。张乾文舰队是由东向西航行，而舰队的北方又是苏门答腊岛，南侧则是茫茫大海。从侦察的角度来说，靠近苏门答腊一侧和舰队的前方（西方）才是侦察的重点，因此这四架水上侦察机都被布置在舰队的这两个方向上。
四号侦察机在搜索了舰队东北方向之后，归航时向南绕了个圈子。事实上，这是四号侦察机飞行员临时起意的行动，飞行员薛淳一乃是pjp号上的飞行小队长，他这么绕圈子。实际上只是为了把该次侦察活动功效最大化。
二十三日的天气状况实在够好，虽然侦察机上并没有雷达，但是肉眼的视野范围也足足的可以达到三十公里之外，所以他肯定在他搜索的扇形区域内没有日舰的存在。所以他觉得应当在归航时顺便搜索一下己方舰队的后方区域。
六点五十分，四号侦察机上薛淳一的搭档电信员方双少尉就发现了日军南遣舰队司令大川内傅七中将率领的日军增援舰队。
