在三九年的圣诞节，日本海军联合舰队司令部中，山本五十六积聚了手下几个最为出色的将领，开了一场小小的茶话会。在场的日军将领有山口多闻，小泽治三郎，草鹿龙之介，黑岛龟人,大西泷治郎。
在过去的三九年，陆军在中国已经失去了推进的力量，中日已经开始了战略对峙。不过鉴于日本海军和陆军方面固有的矛盾，日本的陆军日子好过的多，毕竟日本陆军从中国抢掠了大量的物资。对于日本海军来说，受到的各方指责不少，激进派的日军青壮军官们在欧洲爆发之后，更加如同打了鸡血，嗷嗷叫着要求海军南下。在日本要求和德国建立军事同盟的呼声更是高涨。
因为和德国结盟的事情，日本海军方面持反对态度。陆海军分裂，陆续有少壮派日本陆军军官开始公开苛责少数亲美或反对三国轴心的高级军官为“损害日本的应得利益”，受指责者包括海相米内光政、海军次官山本五十六和海军军务局长井上成美少将。这就是后世所谓的日本海军反战的三驾马车。不过千万不要认为山本五十六等人反对同美国开战，是爱好和平，而是觉得没有胜算。
1939年9月1日，在德国入侵波兰的当天，山本五十六被米内光政任命为海军联合舰队兼第一舰队司令官。这是米内光政下台前最后的举措之一，使山本能在海军舰艇上办公，米内光政很确定如果山本五十六留在岸上，则一定会在1939年内被不明真相的百姓当国贼刺杀。
整个日本在三九年已经开始进入全国性的疯狂，日本海军部中少有的“恐美明智”派被挤出了决策层。对于山本五十六来说，最近的日子实际上不算好过，看似在联合舰队司令长官这个位置相当风光，但是实际上并不能完全统一部下的思想，要求南下进攻的日本海军将领比例相当高。
其实即使参加这场座谈会的海军军官都是山本五十六的亲信，也有不少主张和德国结盟，立刻南下的。
最近开战的理由除了日本需要石油钢铁，没有这两样物资，侵华战争就难以维持。又增添了一项，海抗军的潜艇袭击已经在南海给日本贸易和日本海军造成了极大的伤害。如果不能有效的控制东南亚，那么这种袭击就不会得到遏制。
三八年和三九年，海抗军的零敲碎打给日本的海运造成了巨大损失，仅仅商船就被击沉三十万吨。海军方面也被海抗军干掉了两万多吨战舰。海抗军现在在日本海军中已经成了眼中钉。不仅使得日本海军本身受到损失，而且国民，尤其是日本贸易商对海军口诛笔伐。日本海军在日本国内几乎是人人喊打。
山本五十六对手下的将领笑笑道：“即使控制了南海，控制了东南亚，就能避免潜艇袭击吗？诸位有什么好办法可以对付潜艇？”
