戏志才走后，荀彧将郭嘉推荐给曹操。与郭嘉一席谈，曹操非常高兴。郭嘉简直就是年轻版的戏志才，不仅性格相似，观点相似，就连身体都很相似——虚弱。
唯一让曹操有点遗憾的是郭嘉没有戏志才的成稳。戏志才虽然性格放荡不羁，但是他人到中年，有那个资历，别人就算是看不惯，也不会说什么。郭嘉则太年轻了，年轻得任何人都认为他是晚辈，总想教训他两句，偏偏他又聪明得任何人都没这实力能说服他。当那些人被他驳得哑口无言，甚至反唇相讥的时候，难免会给人少年轻狂的印象。
这样的年轻人当然不招人待见。
也就是曹操这样的人能和郭嘉谈得来，如果是袁绍，只怕和郭嘉说不到几句话就要送客了。
曹操很看重郭嘉，就像当初倚重戏志才一样。袁绍派他来攻徐州，他听取了荀衍的意见，一路打着袁绍的旗号求才纳贤，实力大大增长，可是要攻彭城，还是有些力不从心。
在安排他攻彭城的时候，袁绍自己统领大军杀入了青州。在平原、高唐一带击败青州徐巾管亥部，取得了不小的胜利，可是出兵助阵的兖州刺史刘岱却莫名其妙的阵亡了。听到这个消息，曹操心里就犯了嘀咕，因为刘岱是他的好朋友，曾经露过要请他入主兖州的意思。这次刘岱阵亡，曹操不知道是不是和这件事有关。如果是，那只能说袁绍对他的戒心甚重，不仅要借着攻打彭城消耗他的实力，还要除掉他的朋友。
面对这种情况，曹操更不敢轻举妄动了。如果攻打彭城损失太大，袁绍要清理他就更容易了。杀刘岱，也许会有些不同声音，杀他曹操，估计站出来替他说几句公道话的人都不会有。
“奉孝，怎么才能轻取彭城？”
“用水。”郭嘉漫不经心的说道：“既然将军是龙，当然要好好的利用水。彭城在泗水、汴水交汇的地方，如果造堰积水，泡上几个月，彭城不战自溃。”
曹操无声的笑了起来。这个主意是好，不过却不是好在水攻有效，而是水攻可以让他有借口避免强攻，拖时间。泗水、汴水的流量是不小，可是要想建一条包围彭城的长堰，仍然不是一两个月就能完成的大工程。这样一来，他既可以避免强攻的损失，又有充足的理由说自己没有消极怠战。
