这个年原本过得还好，虽说财赋非常窘迫，但是从并州和凉州运来的贡物让天子的年赐显得数量不多，质量却还颇高，一人一斗西域葡萄酒，更是让那些等着年赐过年的官吏喜出望外，一斗葡萄平时价值千钱，过年的时候拿到酒市去能卖两三千钱，这可比往常发钱好多了。而三公九卿级的高官们得到了从和阗来的玉石、终北国来的兽皮，虽然数量不多，但都是稀奇物，天子的面子算是遮住了。
可是天子的心情很快被蹇硕无意中的一句话破坏了。
天子偶尔感慨山东打了一年仗，财赋吃紧，自己有愧于上天的托付时，蹇硕安慰他说，黄巾虽然遍及山东，好在除了黄巾和官军之间的交战之外，并无太大的乱子，你看豫州也好，冀州也罢，都很安静嘛，除了流民多一些，可没听说有什么家族被黄巾杀害的，这说明陛下威严还在，黄巾军还不敢乱来。
他不说还好，这一说，天子起了疑心，今天叫上蹇硕一起扮成读书人，到城南的太学附近来转了一圈，向从外地来的流民打听了一些黄巾军的情况。刚才这个老汉是从安平来的，正是黄巾军的腹地，他那一双昏花的老眼根本没认出眼前这两个人，也正因为如此，天子从他嘴中听到了自己最不想听到的消息。
张角起事一年，没有和任何世家豪强发生冲突。
“回宫！”天子扭头就走，脸色铁青。蹇硕一声不吭，紧紧跟上，他知道，再也不用他多说什么了。
曹操很快就召进了宫，他行了礼，还没起来，天子就说：“你的请求，朕准了，从并州和凉州的牧苑给你调两千匹战马，再加上现在长水营有的，你已经有近三千精骑，你告诉朕，你觉得从哪里着手更容易见功？”
曹操大喜，不假思索的说道：“汝南，臣愿意辅助右将军皇甫嵩，先击破汝南的黄巾，切断南阳和钜鹿黄巾主力的联系。”
天子细眉一拧：“黄巾主力在南阳和钜鹿，你为什么要挑汝南？”
曹操苦笑一声：“陛下，臣蒙陛下开恩，
允臣招募部曲，可是臣最多只能招募到两三千人，加上长水营，不足五千，而且是以新兵为主。南阳城下有大军近三万，钜鹿城下也有两万余，他们都拿黄巾没办法，臣这些兵去，又能如何？汝南黄巾虽众，却不如南阳和钜鹿势大，皇甫嵩能以万余人坚持这么久，可见是知兵之人，再加上臣这些人，应该可能扭转颓势，突破汝南之后，钜鹿和南阳的黄巾联系中断，臣与皇甫嵩可相机转战冀州或荆州。”
