荀爽还礼，和韩馥攀谈了几句，这才知道这个韩馥是刚被司徒府征辟，顺便准备参加今年十月的大考的。虽然前两年考试的结果让很多人失望，但现在是袁隗做司徒，用人权回到了他的手中，他坚持继续进行大考，大概是想做出一番成绩，既给天子一点面子，又想趁机招揽天下英才，壮大袁家的实力吧。
荀爽想到荀攸对大考的意见，不免有些惆怅。荀攸去了一趟北疆，整个人都像变了，再也对经义没什么兴趣，整天看的都是一些兵书和疆域地理，这次考试恐怕考不出什么好成绩。
“慈明，今天在朝堂之上，我们可是大获全胜啊，终于把北疆的兵权从刘修那个竖子的手中夺过来了。”陈寔抚着胡须笑道，他比荀爽的父亲荀淑小二十来岁，却又比荀爽大二十来岁，与他们父子二人相交都非常好，见荀爽脸色不太好，以为他后悔前一段时间与袁家不够亲近的原因，一面在心里得意，一面把朝堂上的事情说了一遍，极力称赞袁隗计划的精妙。
“那刘修自以为能揣摩天子心思，却不知道天子如今已经难以为继，北疆只能速战速决，他还大言什么十年计划，这简直是
异想天开嘛。”
众人纷纷出言附和，大贬刘修，荀爽皱了皱眉，转过头问袁隗道：“明公是准备让臧旻接任并州刺史嘛？”
袁隗听了“明公”二字，心里非常舒坦，点头道：“慈明有何高见，还请指教。”
荀爽摇摇头，谦虚的笑道：“我哪敢在明公面前弄舌。不过，本初当初曾经跟着刘修征战并州，他对并州的情况比较了解，臧旻要赶到洛阳还要几天，明公何不问一下本初的意见？”
袁隗和袁逢交换了一个眼色，都觉得有道理。他接着笑道：“慈明提醒的是，其实并州贫瘠，确实不足以支持整个北疆，要想打赢这一仗，冀州的支持是否得力才是关键所在。”
荀爽连连点头称是，“冀州户口百万，物阜民丰，向来是支持幽州、并州的不二选择。”
“当然了，只有冀州还是不够的。”袁隗看了一眼韩融，韩融会意，轻声笑道：“大汉十三州，除掉司隶之外，兖豫青徐向来是根基所在，财赋之源。北疆是大汉的北疆，可不仅仅是幽并凉的北疆，既然要打这一仗，这四州可不能旁观啊。”
荀爽明白了，这次袁隗是打算动用袁家门生故吏遍天下的优势，集合整个大汉的国力与鲜卑人一战，如果打赢了，那袁隗的声望可就如日中天了。他忽然想到，这么好的事，袁隗会把名声让与臧旻？
荀爽扫视了一下，见袁隗兄弟和陈寔、韩融等人都含笑看着自己，眼中期望的意味不言而喻。他迅速的权衡了一下，微微一笑：“臧旻虽然善于用兵，平定了会稽之乱，可是会稽与北疆地形相差甚大，他能在会稽势如破竹，只怕未必能在北疆奏凯吧。”
“那慈明有何人选可以推荐的？”袁逢放下了酒杯，用尽量平静的口气问道。
“自然是袁本初了。”荀爽哈哈一笑，“本初熟读兵书，向来是年轻士人中的魁首，又曾在北疆血战，屡立战功，他如果能领兵出征，应该比臧旻还要多几分胜算吧。”
袁逢犹豫道：“本初嘛，倒也是个合适的人选，只是他还欠缺些独立领兵的经验……”
“不然，经验是积累起来的。北疆地势开阔，当用骑兵取胜，本初初为长水营司马，便已经在演习中取得胜绩，随后征战北疆，又是连战连捷，如今身为中山太守，中山民风彪悍，他如果没有点能力，又岂能把中山治理得风调雨顺？”
荀爽一口气说了袁绍好几个优点，陈寔等人从旁边补充，没用多长时间，袁绍就成了最合适的人选。袁隗兄弟还在谦虚，荀爽说，明公应该像先贤祁黄羊学习嘛，为国举才，不能有太多的忌讳，把袁隗说得心花怒放，连声说，慈明真是一语惊醒梦中人啊。
宾主尽欢。
宴后，半醉的荀爽回到了驿所，正在房中读书的荀攸听到外面的声音，连忙出来把荀爽扶了进去。荀爽似乎有些兴奋，迫不及待的把在袁府的事情说了一遍。他今天赶到袁府去，就是想和袁隗套套近乎，缓解一下最近的生疏气氛的，没想到袁隗给他送了一个机会。
