朝廷的对与错无法左右，河南已经等于要放弃，整个沿江防线将在暴露在建奴面前，左良玉和建奴的双线攻击将成为新朝的第一个危机。周虎臣知道除了黄得功，其余几镇都不可靠，他们会成为建奴的助力，所以现在周虎臣要去一趟芜湖。
几十艘巨舟贴着江岸南下，后面跟着一支长长的快船队伍，那是虞大虎的江防队。由于大量的灾民涌入，挑选青壮加入很容易，现在，这支江防队已经拥有近五千人。而虞大虎也被周虎臣授予了一个正经的官职，镇江游击将军，这个游击将军正好是周虎臣的直属。
训练已经很让人耳目一新，当这些士兵上船的时候，刘辅致和蒋灿终于知道了什么是纪律严明的军队。士兵们如同机械般移动，就是负责物资供给的后勤部队都如出一辙，没有大声地喧哗，没有一丝混乱，除了负责指挥的军官吆喝着夏凉，这简直就是一支沉默的队伍。
什么叫做强军？这就叫做强军，拥有只知道服从命令的士兵，拥有严明的纪律，拥有完备的后勤。刘辅致和蒋灿两人都曾经是兵部官员，军队对他们来说熟悉无比，这样的军队才是强军啊！这个周虎臣果然名不虚传！
芜湖位于镇江的上游，正好是左良玉顺江而下的必经之路。
左良玉要干这件事还有阻力，他要对付湖广巡抚何腾蛟，何腾蛟是总督湖广、四川、云南、贵州、广西军务，他的支持对左良玉来说很重要。为了稳固自己的位置，何腾蛟一直与左良玉关系不错，两人可以说相交甚欢。
何腾蛟知道左良玉所率兵马虽多，但贼xing极重，所过之处少杀掳掠无恶不作，比当时的清军和流寇更为残忍暴虐，地方官民人人闻其名而丧胆，这种军队就像南北朝侯景贼军那样若得势则无人能敌，一旦处于劣势则立即分崩离析各自逃命。这样的军队根本不可能成大事，何腾蛟知道左良玉军队的战斗力，左良玉不会有任何成功的希望。
在这建奴即将南下的时刻，左良玉等于是放弃了国家利益在谋反，何腾蛟明白这件事情的严重xing，这等于把他放在火上烤，让他做千古罪人。何腾蛟阻止不了左良玉，但他绝不会做左良玉的附庸。其实，左良玉就是挟持，何腾蛟就这样被控制了。
