这一天，朱元璋正坐在广元的衙门里，处理一些曰常的杂事，却见一名探子跑回来，双手递上一份塘报：“将军，我们在巴州以东的一个小县城里劫了一匹驿马，得到了这分塘报，请过目。”
朱元璋知道，若是普通的塘报，里面没什么重要消息的，探子也不会这样送过来，看来这份塘报里的情报非常小可，于是他放下手中的工作，接过塘报仔细看了起来。
这一看，不由得精神一振。
原来这份塘报上记的事还真是非常重要，左良玉抓走张献忠的妻妾和军师之后，又被朱元璋吓唬了一下，就向东逃窜，去了襄阳，将张献忠的妻妾和军师都关在襄阳城的地牢之中。随后左良玉就离开了襄阳，在四川与两湖交界之处来回晃荡，消极怠战。
张献忠探知这个消息之后，从夔门（今奉节县）出川，经巫山进入湖北，攻克兴山，杀官兵守将吴国懋、知县刘定国，随后东进至当阳县。
当阳县也就是当初赵子龙七进七出，功成名就之处，距离襄阳已是极近。张献忠在当阳县暂时屯兵，打探到襄阳城中守军薄弱，他亲自领领轻骑兵，一曰一夜奔驰两百多里，飞快地来到襄阳城下，命令部将率领二十八骑伪装成官兵，拿着从官兵那里缴获来的杨嗣昌调兵文书混入城内，当夜放火为号，里应外合，居然轻松地攻取了襄阳。
襄王朱翊铭被活捉，随后被张献忠斩了脑袋，张献忠救出妻妾和军师，又抢光了襄阳王府里所有的财物，发银五十万以赈饥民。
而与此同时，李自成也没闲着。他自从被朱元璋打散之后，大着胆子向北逃入陕西的深山之中，躲过了朱军的追杀，很快刘宗敏也钻山而去，带着老八队在陕西与河南交界的山中找到了李自成，使得李自成声势复振，虽然他经过上一次的大败之后，手下只有一千多人了，但这一千多人却是最精锐的老八队，有此一千，可顶蠢贼一万，李自成凭着这一千人，再进出山，东进河南，收服了在河南境内起义的一斗谷（和以前的一斗谷不是同一个人），瓦罐子，重新拉起了反旗。
接着，李自成连破鲁山、郏县、伊阳三县，后又攻克宜阳，不杀平民，唯杀官，获得了大量穷人的支持，手下很快又有了数万人。
不久之后，李自成部攻到洛阳北门，洛阳是福王朱常洵的封地。朱常洵这个人身上有故事，他是明神宗的宠姬郑贵妃所生。子以母贵，朱常洵自然受到神宗的特别偏爱。在万历后期围绕着立太子的一场激烈斗争中，朱翊钧拗不过朝野舆论，被迫同意立皇长子朱常洛为太子。立爱子常洵的初衷既不能实现，他和郑贵妃就多方在经济上给常洵以优遇，不仅大量赐给宫中积累的财物，而且对于福王请乞的庄田、行盐、商税等也无不“朝报而夕可”。
