崇祯七年春，五省军务总督陈奇瑜檄调各路官军齐集于河南陕州（今陕县），然后移师南下，向湖北均县、竹山一带的起义军进剿。李自成、张献忠等部受到官军的凶猛追击，被迫西进，从“武关”进入陕西，然后遁入汉中地界。
幸亏他们走的是武关，若是他们入潼关，只怕又要和朱元璋军发生冲突，到时候朱元璋也不知道自己能不能像吓走横行狼他们一样，将李自成和张献忠两人吓走，这两个家伙可是眼里不揉沙子的，没那么容易骗。
这一年夏天，白水的练兵场上撒满了老一队和老二队精兵的汗水，他们背负着五十斤重的全套盔甲，举着沉重的铁制盾牌，在王二的带领下练习阵法、枪法、奔跑……看到他们刻苦的训练，那些三十二队，或者六十四队的士兵们这才知道，精兵没那么容易当，优秀的装备意味着更大的负担，意味着更大的责任。以前有些士兵还或多或少地觉得朱八大哥偏心，好装备都给老一队和老二队用，到这时他们才真正地知道自己错了，至少在现在这个时候，他们还没有资格穿上那一套五十斤重的行头，因为他们小小的肩膀根本承担不起这样的重量。
夏天过到一半的时候，又有三百套盔甲送了过来，于是老三队、老四队、老五队也没逃得掉，他们也被罩上了沉重的铠甲，跑到练兵场上与老一队和老二队一起练习。五百个铁疙瘩人扭来扭去，全都行动不便，不过他们都是黄龙山寨最老的精英士兵，咬一咬牙，忍了忍就扛了过去。
夏天快要完结的时候，两百把火铳悄悄地运送了过来，由于朱元璋手上还没有足够的火药，只好将这些火铳非常低调地交给了杨洪，没有让任何士兵知晓。杨洪又悄悄地从新兵中选拔出了两百名士兵，把他们带到远离白水城的山沟里，与普通士兵隔离开来。让他们和以前那一百五十名火铳兵一起艹练火铳兵的阵形，他们没有火药，暂时只能学习火铳使用的理论知识，学习叛军敌军的距离，但是一直没有机会实弹射击训练。
但是杨洪知道，朱八哥一定有能力让他们尽早用上实弹。
秋初，一个惊天动地的大消息在全天下炸开了。闯将（李自成）、西营八大王（张献忠）两部义军，在汉中栈道误入险地，这里山高路陡，居民稀少。官兵居高临下，垒石塞路，又从山上投石袭击，炬火焚烧，义军被困峡内出不去，又饿又乏。而且倒霉孩子们又碰上大雨连绵二十天，山洪暴发，峡水涨高，贼兵们伤亡惨重，眼看就要全军覆没。
