“吓……员外……你怎么知道？”那矿盗吃了一惊，后退了一步，险些摔倒在地。
朱元璋道：“这不是很简单的道理么？若你们是一般的农民，逃进山里必定会找个水草丰美的山沟里种菜维生，但是你们却并没有那样做，而是逃到八宝山里挖矿炼铁，然后卖私铁维生，也就是说……你们根本就不懂得怎么种田，只懂得挖矿炼铁的手艺……你们不是匠户还能是什么？”
所谓匠户，就是古代专门从事手工业活儿的职业。历史小说看得多的朋友肯定知道匠户是咋回事，这里简单给不熟悉的读者朋友们介绍一下吧。朱元璋当初建立大明朝的时候，有一个理念出了问题，他认为一个人是啥职业，他的儿子、孙子、曾孙子，子子孙孙都应该是这样的职业，农民就是农民、商人就是商人，手工业者就是手工业者，大家不要乱窜门，乖乖做好自己的事，整个天下就会和和美美地延续下去。
于是他就把天下的百姓划分成很多种户，比如农户就种田、军户就打仗、商户就经商、而匠户嘛，就专门打铁生产各种器具。还有一些奇怪的户，比如女户，这种人家存在的意义就是向皇官提供宫女，生出女儿来送进皇官就是他们的本职……在明朝时，匠户的生活非常清苦，他们在贪官污吏的监督下工作，除了官府发给的盐粮和偶尔赏赐的衣物之外﹐没有其它收入﹐但是贪官污吏们经常克扣他们的东西，因而生活艰难﹐衣食不给﹐常常发生质典子女之事。
整个明朝存续的两百多年里，一直存在着匠户逃亡的情况。天顺十年（公元1460年）朝廷做过一个统计，逃亡的匠户居然多达三万八千余人，这些人逃到深山老林之中，变成山匪或者矿盗，后来甚至形成巨大的流民山寨。
逃亡的匠户们不会种田，没有别的生存能力，往往会挖矿炼私铁来维生，到了明朝末年时，市面上流通的铁，有相当大一部份来自这些野路子，他们卖的铁非常便宜，便宜得比朝廷自己挖的还便宜。
为啥呢？朝廷开个矿场，要派官员去坐镇，要给挖矿炼铁的匠户和民夫发工钱，这些工钱会被官员贪污，又层层盘剥，最后……朝廷花了大笔银子却得不到多少铁。
但是矿盗们自己挖了自己卖，没有贪官污吏压迫，他们又见不得光，所以卖铁的时候只求脱手，不求高价，结果就卖得无比的便宜。
最后形成一个奇怪的现象，那就是朝廷都没心情自己挖铁了，万历九年（皇帝）题准，将山场封闭，裁革郎中及杂造局官吏，额设民夫匠价，地租银征收银部，买铁支用。
