大脚马皇后，何许人也？
至正十三年（公元1353年），当时已经25岁的朱重八，收到了童年好友汤和给他写的信，邀请他一起去参加农民起义军。朱重八当时已经走投无路，在苦思良久之后，就跑到郭子兴的军队里当了一名小兵。
因为朱重八作战勇敢，机智灵活，打仗时身先士卒，获得的战利品一律上交，得到了赏赐又总是分给大家，获得了所有人的一至好评，于是郭子兴将他视为心腹。
郭子兴感觉朱重八对自己的事业会有很大的帮助，为了拉拢他的心，就将自己的养女许配给了他，从此军中改称他为朱公子。有了身份，朱重八这种贱名自然不能再用，于是朱重八就给自己重新取了个正式的名字——朱元璋！
这个让朱重八变为朱元璋的女人，史书称之为孝慈高皇后马氏，民间称之为大脚马皇后，朱元璋则一直用她的闺名来称呼她：马秀英。
马秀英生于乱世，有胆有识，在艰难逆境中，全力做着朱元璋的坚实后盾。有一次朱元璋被郭子兴猜忌，关在监狱中，马秀英就将刚刚烤好的大饼藏在怀里，送到监狱里给朱元璋吃，大饼贴肉藏着，很烫，每次送饼都会烫伤她的胸口，但是她眉头也不皱一下，依旧一次又一次地送饼，一次又一次地烫伤。
还有一次，朱元璋与陈友谅交战，结果兵败，被陈友谅追击。朱元璋受了伤跑不动，只能等死，马秀英靠着自己没有缠足的一双大脚，于乱军之中背着朱元璋逃出生天。
朱元璋最后能取得天下，马秀英功不可没。后来朱元璋平定天下，做了皇帝，马秀英顺理成章成为了皇后。她是朱元璋一生中最爱，最尊敬的女人，朱元璋经常会参考她的意见，甚至受她的影响改变自己的决定。
例如朱元璋要杀朱文正，马秀英说：“他是你的侄儿，你怎么能忍心杀了他？”
于是朱元璋听了她的话，将朱文正改为监禁。
又例如朱元璋要杀宋濂，马秀英说：“他是太子的老师，岂能枉杀？百姓都知道尊重恩师，咱们皇家岂能不尊师？”
于是朱元璋又听了她的话，赦免了宋濂的死罪。
