马智雄，四十一岁，举人。在作诗写文章这方面，他不如马老太爷，因为老太爷中了进士，在马家的大门前进了一根进士杆，他却只能中举。为了能赶上自己的老爹，在马家门口再立一根进士杆，他中举之后又发愤读书九年，九年间又考了三次，结果仍然是名落孙山。
在门口立两根进士杆的梦想就此破灭，他舍弃读书，转而从商，去西安府开了一家米行，没想他读书不成，经商却是一流的好手，马家的米行在他手上从小变大，飞一般地发展起来，后来居上，超过了许多小米行，俨然成为了西安府里有名的大商家。
由于他精明能干，马老太爷就将家族交给他管理，不过他常年累月都留在西安，所以家里的事情只好交给不学无术的二少爷。马智雄又不放心自己的二弟，就留下了马千九辅佐……
这一次马大少爷接到了马千九的信件，说是二少爷使唤偏院的人胡作非为，和澄城张氏打架，弄得马家和两个县令掐了起来，他吓了一跳，这民不与官斗，马家只能跟县太爷搞好关系，哪有跟县太爷掐架的道理？他赶紧丢下手上的事务，从西安府急匆匆地赶了回来。
为防意外，马智雄回来的时候还带上了贴身的保镖兼车夫，以及十五名刀手，这十六个人随他走南闯北多年，既有能力，也有忠心。
朱元璋看到马智雄的黑色马车到了马家大院的门口，十五名刀手刷地一下散开，在门边排成了两队，然后车帘一掀，一个中年大叔从马车里跳了出来，他穿着一身很普通的棉布文士衫，厚底布鞋，方脸，短胡须，表情坚毅沉着，眼中射着睿智的光芒。
马千九从大院里面小跑迎了出来，见到马智雄，立即“噗通”一声跪倒在地，眼里嚼上了泪花：“大少爷，您终于回来了。”
“嗯！千九，起来说话。”马智雄挥了挥手。
“大少爷这一次在西安勾留了一年多，老奴真是想死你了……”马千九一边起身，一边说着离别之情。
“千九，你知道我的习惯……这些话就别说了吧，我回来可不是听废话的，是来处理正事。”马智雄一边向着院子里走，一边道：“把澄城张氏的情况给我讲一下，咱们两家现在的关系到什么地步了……”
