朱元璋自我告诫了几句，眼神中那股俯览天下的霸气顿时消散如烟，转开了头，不再理会那几个农妇。
直到他的身影钻入了马家大院的侧门，那几个农妇才从僵硬中恢复过来，她们见识有限，不知道什么叫帝王霸气，自然也就没把这件事放在心上，但从此之后，这几个人再也没敢对朱八说出一句不敬之语。
朱元璋走进马家大院之后，凭借着朱八的记忆，在这个庞大的建筑群里穿梭着，左手边的道路通向前院，是马老爷、马大少爷、马二少爷平时活动的地方，高等级的下人才有资格进去。右手边的道路通向内院，是马夫人、马三小姐、少夫人们平时活动的地方，高等级的丫鬟才有资格进去。
像朱八这种低贱的放牛娃，只能走中间这条路，此路通向偏院，是长工、短工、佃户们聚居的地方，这些人都没有卖身给马家，属于编外人员，受雇为马家干活。人身自由虽然比马家的仆人要高，但是享受的待遇却比仆人还要低几分，吃不饱，穿不暖，睡不香，天亮就要出门干活，天黑了才能回家休息，马家给的工钱仅够勉强饿不死他们，想吃饱都是一件奢侈的事情。
长工短工们居住的偏院环境也很差，是由一排排的土屋组成，屋顶盖着干枯的茅草，屋子里除了木板床，什么器具也没有，端的是家徒四壁。
这些长工和短工，由一个叫做齐橙的中年人管理，长工们称他为齐管事。这齐管事为人阴损刻薄，惯会找长工短工们的麻烦，借机克扣饭食，乃是个非常讨厌的家伙。
朱元璋走回偏院，连一眼也没看自己那个简陋的房间，就将大黄牛牵到牛栏里，然后走向饭厅，此时已是黄昏，是长工们吃饭的时间了，他已经饿得前胸贴后背，要是不吃点什么，搞不好真的撑不下去。
刚走了没两步，几个劳累了一天，神情萎靡的短工从他身边经过，这几个人用无神的双眼扫了朱元璋一眼，然后低头议论道：“看，朱八这家伙居然回来了，今天他逾时未归，齐管事火气很大呢。”
