马谡的信写得慷慨激昂，李严虽然不太喜欢他的语气，但是对来了这么多援军，他还是非常高兴的。他随即回了一封信给马谡。话说得很客气。希望能与马幼常一起收复荆襄。实现关侯当年未尽的遗愿，为兴复汉室尽绵薄之力。
这句话，却是有意无意的向魏霸示好。关侯是谁？魏霸老爹的偶像。魏霸夫人的老爹。拿关侯做大旗，无疑是最给魏霸面子。
他们在客客气气的试探的同时，曹睿却有些焦虑。武关道失守是意料之中的事，但是这并不能减轻曹睿的焦虑。马谡率两万多人由关中赶来助阵，对本来形势就不好的魏国来说，这无疑是雪上加霜。
曹睿对马谡的恨不亚于魏霸，他的爱女曹淑就是因为在樊城被马谡袭营，受了惊吓而死的。时隔两年，马谡再一次出现的时候，已经不再是一个军谋，而是一个手握两万大军的重将，要在他右肋狠狠的刺上一刀，怎么能让他不心惊肉跳？
曹睿立刻召集众臣议事，很快在湍水沿岸的郦县、冠军、穰县等地设下了阻击阵地，作为宛城的西部防线。
魏霸和马谡很快就兵临郦县城下。
郦县在湍水西岸，魏军在湍水东岸设下大营，在郦水架上了浮桥以便策应。东岸的大营和西岸的郦县县城互相支援，蜀军虽然水师凶猛，却不能长距离陆上行舟，在襄阳、新野都掌握在魏军手中的时候，要从丹水转入湍水是不可能的。蜀汉军的水师优势无从发挥，就只能凭借步卒的攻击来打破这道防线。
这样一来，魏军就占了兵力和地利两方面的优势，如果蜀汉军不出奇招，他们就很难真正接近宛城，只能双方僵持，这正符合刘晔为曹睿的谋划。既然攻则不足，守则有余，那就以守代攻，双方对峙，看谁能耗得过谁。一旦蜀汉军最后支撑不住，魏军就可以进入反击，至少可以保住南阳全境。
马谡旗开得胜，但是离逆转战局却还有很远的路要走。
大帐里，魏霸和马谡、邓芝围着沙盘，一边谋划如何攻击郦县，一边分析着整个局势。
“子玉，丞相已经包围了冀县两个月，一旦羌人集结到位，丞相的总兵力将有七八万人，而冀县只有五六千人，十倍的兵力，破城大概也就是一个月的时间。”
