严鸿笑道：“老兄这般说，我倒有个点子，咱们参详参详。”
七月初二白天，扬州全城市井百姓，沉浸在双重的刺激中。一半是今晚即将举行的钦差副使严鸿纳莫家小姐为妾的喜事，另一半则是远在南京的兵变消息。听说，兵变的有七八万人，南京城已经被围得水泄不通。本地的卫所兵都被调遣过去了。如今，本城的三营灶勇，还有盐帮的一些武装汉子都被调度起来，守在城外的要道上，到底这局势有多么严重呢？
因为这两件事，没人注意，在扬州城的一些码头、酒肆和部分商人的宅园里。多了一些不太寻常的人。这些人多数是十七八岁到三四十岁的中青年汉子，多数人身配刀剑，体型壮士。看来都有一定身手。扬州本地的人如果凑近看，认得出其中的一些面孔，是本地人，或者江南其他郡县的人，其中，以苏州人最多。
这些，便是江南人称的“恶少”。他们的家境一般不太差。不少还是江南富商世家的子弟，甚或是官宦子侄。当然。也有不少是家境中落的破落户。他们不肯走十年寒窗一朝金榜的读书人传统道路，也不肯劳作生产，经商致富，而是游手好闲。拉帮结伙，靠着家族本身的势力，以及团伙形成的力量，在江南各地横行霸道。其中温柔和善的，或许只是吃喝嫖赌，再有的便是坑蒙拐骗，欺压良民。当然，他们社会路子广，有时也会收取好处。帮人解决一些问题，但对大多数百姓而言，这些恶少还是属于敬而远之。畏而远之的存在。
前些年倭寇闹得凶的时候，官府也把这些恶少组织起来。反正他们大多数孔武有力，还喜欢练个一招半式的，战斗力怕是比卫所兵还要强悍几分。倭寇迫近时，组织他们上城头拿着刀剑吆喝呼号，倒也能壮下守军和老百姓的胆子。至于他们到底杀了几个倭寇。顺道又祸害了多少百姓，那就说不清楚了。
如今。这些人就这么不动声色地分散在扬州城各处，有的喝酒，有的饮茶，有的四处闲逛，还有的蒙头大睡。这倒也符合他们的一贯作风，有热闹可看，不怕麻烦嘛。
在刘家茶园里，几个这样的“恶少”正坐在一个角落里，不动声色地交谈着。他们一边说，一边端起茶杯往嘴里灌，或者抓起桌上的瓜子、点心塞，但很明显，心思不在吃喝上。
