徐婷进了后宅，见着娘亲钱夫人、爹爹徐璠，少不得抱头痛哭一阵。丫鬟环佩也陪着掉泪，却见有一个仆妇进来，对环佩道：“环佩姐姐，太夫人有话问你。”
环佩忙向徐婷和钱夫人禀告一声，跟随仆妇出侧门，穿过后院。拐入一条道中后，却不是去徐阶夫人所住的宅子，而是进了一间密室。
奇怪的是，环佩到此，并无丝毫愕然表情，径直进入密室中。只见面前肃立一人，正是当朝次辅徐阶。那仆妇对徐阶行个礼：“老太爷，环佩来了。”
徐阶点一点头：“很好，你先退下吧。”
仆妇躬身退出，将门关闭。只剩密室中的几支烛火，照着孤男寡女。
片刻，徐阶叹息一口：“环佩，我为朝廷之计，将你送入严府，是委屈你了。”
环佩答道：“养兵千日，用在一时。老太爷于环佩有救命之恩，更帮我葬了父母，使二老不至于抛尸荒郊。多年来，您让我衣食无忧，又教我文武之道，恩同再造。如今，老太爷您忧国忧民，欲为朝廷除掉奸贼，连小姐都能做牺牲，我环佩不过是一介低贱奴仆，何惜此身？为国，为民，责无旁贷。”
徐阶沉吟不语，似乎也为环佩的言辞感动。待了片刻，他答道：“你有此心便好。如今你在严府，便是老夫安插的耳目。若是探知严府有甚机密，可趁外出之机，到菜市口附近许家酒肆里找老板娘交接。非但如此，我还要你寻隙使离间之计。”
