在江都城里足足等了六天，差不多快要被那些打听关中消息烦死的时候，钱向民与何二才终于等来了隋炀帝次日在朝会上召见的消息。不过还没等钱向民和何二松口气，来送消息的虞世基之弟虞世南又低声警告道：“明天在早朝上，万不可提起大兴被贼军攻克的时间，还有城内的损失情况，更不能主动提起代王殿下已经遇害这件事。这是为了你们好，千万要记住。”
虞世南的话让钱向民和何二一起生出一种不祥的预感，但事已至此，钱向民也只能是赶紧拱手说道：“多谢虞舍人指点，请放心，我们明天在朝上尽量少说话，当个哑巴就行了。”虞世南点头，又交代了一些在朝会上需要注意细节，这才告辞离去。
大隋大业十四年正月三十，已经整整一百零二天没有召开朝会的隋炀帝终于让宫中内侍撞响了景阳钟，召集文武百官入朝议事，早就等得不耐烦的隋廷文武官员各怀心事，在裴矩与来护儿的率领下列队入朝，步入和东都、大兴一样辉煌雄伟的金銮殿，等待隋炀帝召开早朝。
隋炀帝的御轿还没到来，乘着这个机会，钱向民稍微观察了一下殿上众人情况，才一年多时间不见，大隋的一帮重臣们明显都苍老不少，尤其是现在的军方第一人来护儿，才六十出头就已经须发雪白，精神也远不如在洛阳时那么的矍铄，七十多岁的右侯卫大将军赵才还在朝上不断的咳嗽，身体也大不如前，余下百官也几乎都没有什么表情，上百官员齐聚殿上仿佛毫无生气，给人一种死气沉沉的感觉。
陈丧良的远房叔父裴弘策去了丹阳主持修筑新都城，暂代他位置的是将作少监宇文智及，因为脸色阴郁的缘故，面容阴鹫的宇文智及此刻更给人一种阴险狠毒的感觉，一双三角眼不断与对面武官班列中的宇文化及交换眼色，也不知道在打什么鬼主意。宇文化及也不断偷看朝上百官情况，神情藏不住的有些犹豫迟疑。
“皇帝陛下驾到。”殿外终于传来了内侍的公鸭子声音，钱向民跟随百官稽首行礼间，几双脚步走上殿来，速度慢得让钱向民有些奇怪，再悄悄抬头去看情况时，钱向民顿时就呆住了。
一年多时间不见，曾经那个英俊强健的隋炀帝已经消失得无影无踪，出现在钱向民面前的，是一个身材肥胖、脚步蹒跚的隋炀帝，苍白的面孔上带着疲惫，两眼无神，虚得连走路都必须要靠太监搀扶，如果不是五官轮廓还依稀可辨，钱向民简直都要怀疑面前这个隋炀帝是另一个人。震惊之余，钱向民心头不由生出了这样的念头，“皇帝到底是怎么了？怎么会变成了这样？”
毫无节制的暴饮暴食和纵情声色彻底摧毁了隋炀帝的身体，坐上了龙椅后，隋炀帝让文武百官平身的声音都明显的有气无力，百官起身之后，隋炀帝苍白虚胖的脸上挤出了一些笑容，笑着说道：“诸位爱卿，阿拉今天要告诉你们一个好消息，阿拉的爱卿陈应良不负众望，杀了反贼李渊，大破李渊贼军，也夺回了一度被李渊贼军占据的大兴城。”
早就知道这个消息的文武百官依然震惊，但震惊的并不是陈丧良的辉煌战绩，而是隋炀帝的自称——阿拉！做为大隋皇帝，天下之主，隋炀帝不自称朕或者寡人，却用上了江南方言自称为阿拉，这一点让满朝文武都觉得十分不可思议，也无法接受。
过了不少时间，逐渐回过神来的文武百官才纷纷向隋炀帝道贺道喜，都说隋炀帝能有陈丧良这样忠诚凶猛的打手走狗，何愁天下不平，贼寇不清？已经不知多少天没有开心过的隋炀帝也哈哈大笑，又说道：“传旨，加封陈应良为韩国公，金紫光禄大夫，改封大兴留守，赐良田千亩，奴婢百人，令他再接再厉，扫荡关中群丑，把关内那些乱贼给阿拉杀光，杀光！”
