原本应该平坦宽阔的官道残败破旧，坑坑洼洼，两旁杂草丛生，白色的人体骨骼在草丛中不时可见，偶有几只乌鸦惊起，怪叫的声音让人心渗，瘦得皮包骨头的野狗从乱石后探出头，眼睛里闪烁着绿光，沾满污垢的嘴边流着浓稠的黏液，獠牙雪白，然后又被突然靠近的马蹄惊走，吠吠叫着，夹着尾巴消失在几乎已经看不出本生模样的残垣断壁后，呜呜声如同哭泣，深入骨髓的酸。
张须陀勒住马，几近全白的须发，明显增加了许多的皱纹，让他看上去更加憔悴苍老，深陷的眼窝与充满血丝的双眼露着疲惫，再看向正在官道上列队前进的齐郡将士时，张须陀的目光中又闪过了一些说不清道不明的东西，有怜惜，有慈爱，有心疼，更多的则是愧疚与迷茫。
正在行进的齐郡将士也和张须陀一样的疲惫不堪，很多将士瘦得脸上颧骨凸起，很多将士胡子拉碴，蓬头垢面，还有许多的将士脸上身上还带着或新或旧的伤痕，刀枪明亮如故，盔甲旗帜却已略显陈旧，不多的战马也大都显着瘦弱，与他们的主人一样疲惫劳累。列队行进时，队伍里几乎没有多余声响，有的只是沉重的脚步声，哒哒的马蹄声，透着一种让人不安的味道。
“将士们，对不起，老夫知道你们累，知道你们想休息，可是老夫也没有办法。”张须陀口中喃喃，低声道：“瓦岗贼攻破了金堤关，荥阳十一县已经有六座县城沦陷，全郡告急，陛下任命我为荥阳通守，限期夺回沦陷国土，老夫别无选择，只能继续辛苦你们。”
罗士信和秦琼率军跟了上来，见张须陀勒马站在路旁发呆，忙上来询问张须陀是否有什么吩咐？张须陀摇摇头，还反问道：“士信，你的伤怎么样了？”
“大帅放心，早就没事了。”罗士信拍拍之前负伤的左腹，笑道：“一点皮外伤，大帅不必为末将担心。”
张须陀点点头，不再说话，秦琼却又问道：“大帅，刚才贾副帅劝你以围魏救赵战术对付瓦岗贼，假意围攻瓦岗寨引诱贼军回师决战，你为什么坚持不肯采纳？”
“因为陛下要我们夺回沦陷城池，确保荥阳郡治和虎牢关的安全，所以我不能冒险。”张须陀答道：“瓦岗贼寨坚固异常，正面进攻拿下贼寨，我们的把握并不大，如果瓦岗贼识破我们的用意，坚持不肯回军来救巢穴，并且乘机猛攻管城和虎牢关，二者只要有一处再不幸沦陷，那我们就没办法向陛下交代了。”
秦琼默然，半晌才说道：“去荥阳破贼倒没什么，就怕瓦岗贼还是不肯和我们正面交战，又带着我们到处兜圈子，那弟兄们就太累了。”
张须陀也不说话了，只能是双腿一夹战马，道：“走吧，到了荥阳再说，但愿陛下洪福庇佑，这次能够让我们找到瓦岗主力决战，解决了这股十二郡最大的贼匪，十二郡肯定能赢得一段太平时间。”
数量大约一万三千余人的齐郡隋军从平阴出兵，用时六天有余，终于在大隋十二年十月初八这天进入了荥阳境内，来到了大名鼎鼎的延津渡附近，南面的酸枣县城早已被瓦岗军占据，张须陀从齐郡带来的这支子弟兵虽说都是身经百战的精锐战兵，此刻却也都已经是筋疲力尽，人困马乏，再没有多余力量乘势光复酸枣城。不得已之下，张须陀只能是让将士伐木为寨，一边让军队休息恢复体力，一边派出斥候侦察酸枣情况。
