其次便是姚兴数次攻打武关，却次次折翼而还，刘勃勃则趁着姚兴受挫于东南方向之机，扣留河西鲜卑进献的八千匹良马，召集部众三万余人假装去高平川游猎，于风雪中突袭秦州刺史没奕于，当场斩杀，兼并没奕于余部数万，势力大增！
次年开春，刘勃勃称天王、大单于，大赦天下，建年号龙升，设百官，他以匈奴为夏后氏之后裔，立国号夏，并立刻讨伐河西鲜卑薛干等三部，收部众万余，之后攻打秦国西北边境的各处边防驻军，斩杀将领杨丕、姚石生等数人，令姚兴深悔引狼入室之举。
不过，刘勃勃虽立国，却四处流窜，始终不立都城，麾下诸将劝谏曰：陛下将欲经营宇内，南取长安，宜先固根本，使人心有所凭系，然后大业可成，高平险固，山川沃饶，可以都也。
刘勃勃曰：卿徒知其一，未知其二，吾大业草创，众旅未多，姚兴亦一时之雄，关中未可图，且其诸镇用命，我若专固一城，彼必并力于我，众非其敌，亡可立待，吾云骑风驰，出其不意，救前则击其后，救后则击其前，使彼疲于奔命，我则游食自若，不及十年，岭北、河东尽我有也！
正因如此，姚兴尽管兵力占优，却拿刘勃勃毫无办法，短短一年不到，刘勃勃便驰骋于秦雍二州北部，成了姚兴的心腹之患，而陶潜去年冬季进军巴蜀，经数月行军，先克白帝城，之后一路急进，于距成都仅二百里的平模与谯纵大军相遇。
谯纵采守势，扎下连营，并有涪城援军正在赶来，陶潜于兵至的当日便兵分数路，一一攻克，当阵斩杀侯晖等人，于是谯纵各地守军相继瓦解，谯纵出逃，伪尚书令马耽封仓库献成都出降。
