腊月二十三，小岁。
太极殿庭院里的积雪已被清扫过了，然而砖缝里、广场边缘的雪扫不掉。宽阔的地面反倒变得颜色斑驳，灰褐色的地砖本色、与残雪糅杂在一起，好像不干净似的。
天气依旧寒冷，既未下雪、也没出太阳。
今天不是朝会的日子，但陆续有官员走进了这座宏大的庭院，大家是来参加皇宫宴会的。还有宫女宦官趋步快走着，正在准备宴会的事宜。
两个相识的官员相互揖拜。其中一个寒暄道：“快过年了阿。”另一个说：“今天也算过年，小年。”
大家都没在宫廷之中、提起王飞枭战败的事，因为朝会上还没说。此事仿佛变成了洛阳公开的秘密。
这场宫宴、在东关之役发生前便已在准备了，如今宫里没说取消。所以大家就当东关之役尚未发生，省得今天议论那事、反而扫兴。
在太极殿东堂的宴会，虽然食谱节目不一定比士族豪门的家宴丰富，但礼制很高。有多个官寺参与准备此事，不是说取消、就能马上取消的，涉及到许多环节，十分缓慢。
至少有少府负责准备食物，清商署准备表演，还有大鸿胪安排礼乐。
没过一会，越来越多的人来了。大多文武都是走西边的神虎门进皇宫，进神虎门、挨着就是西殿门，人们可以径直进太极殿庭院，哪怕住在城东的官员也习惯走神虎门；只有少数官员从东边的东殿门进来，多半是尚书省的人。
气息着实有些阴晦，哪怕东堂里的丝竹管弦之声传出来，仍未能带动起喜庆的氛围。
身穿青裘衣的许允也早早来到了东堂，他的背上藏着一把短剑，所以走路时小心翼翼、生怕被人看出端倪。不过宽大的袍服把兵刃藏得很密实，作为一个文官君子，动作的幅度小、反而合乎礼仪。
他一边与同僚说着话，一边留意着大门方向。果然没一会尚书左仆射李丰就进门了，李丰不动声色地打量一番许允。两人没有靠近，许允只是远远地颔首致意，同时也在暗示：准备妥当！
