掺有地沟油的食用油外观与普通食用油无异，并无明显异嗅，常用的检验方法无法鉴别。().有媒体原文推测地沟油中可能含有黄曲霉毒素，而黄曲霉毒素毒姓比砒霜强300倍的说法被人误称年吃300万吨砒霜。因此部分媒体对地沟油的描述有编造和夸大之嫌。
从外观和感官色泽与嗅觉及普通检测和鉴别方法，无法区分掺入地沟油和普通油。
而据报道，中国大陆市场上的某些精加工地沟油已经可以通过食用油国家标准的检测。这并不意味着这些油的质量已经符合食品安全要求，而是他们针对国标的检测方式在加工中使用了一些手段。其中依然含有危险成分。
虽然到目前科学家还没有找到一种理想的检测和鉴别地沟油的手段，但是在曰常生活中消费者可以学会通过看、闻、尝、听、问五个方面鉴别食用油真劣。
一看透明度,纯净的植物油呈透明状,在生产过程中由于混入了碱脂、蜡质、杂质等物,透明度会下降；看色泽,纯净的油为无色,在生产过程中由于油料中的色素溶于油中,油才会带色；看沉淀物,其主要成分是杂质。
二闻不同油各自独特的气味。可以在手掌上滴一两滴油,双手合拢摩擦,发热时仔细闻其气味。有异味的油,说明质量有问题,有臭味的很可能就是地沟油;若有矿物油的气味更不能买。
三尝其味道。口感带酸味的油是不合格产品,有焦苦味的油已发生酸败,有异味的油可能是地沟油。
四听声音，取油层底部的油一两滴,涂在易燃的纸片上,点燃并听其响声。燃烧正常无响声的是合格产品；燃烧不正常且发出“吱吱”声音的,水分超标,是不合格产品；燃烧时发出“噼啪”爆炸声,表明油的含水量严重超标,而且有可能是掺假产品,绝对不能购买。
