他们这些四十来岁的青年官员们，按说是前途光明的。只是，在面对人生的抉择之时，他们选择了错误的方向。
这些人的犯罪事实，可以分为两个时期：wto前过渡期和商务部成立初期。
1998年－2002年，正值中国加入wto前后，政府开始大规模清理对外经贸法律、行政法规、部门规章和规范性文件等，企业在涉及相关法律问题请教他们时，双方就形成了利益关系。有了他们的加入，许多需要赶时间的项目，他们都可以帮助企业加快审批进度，抢占时机，提前布局。
比如说1998年经贸委印发关于国有企业利用外商投资进行资产重组的暂行规定，其目的就是维护国有资产权益、推动国有企业改革，但该规定过于简单，没有明确的实施细则。
此时恰遇外资并购内地国企的第一波热潮，在一些人的眼里，国有股退出、外资进入似乎成了国企改革的一个定式而被纷纷效仿，但这个苗头也颇受争议，外经贸部在审批时也越来越谨慎，审批者因法律法规不完善而拥有较大自由裁量空间。
就这样，他们这些人最终围绕着合资企业上市、外商投资审批、企业并购和反袭断审委等，利用立法设租、审批游说、咨询代理等方式组成一条罕见的审批腐败流水线，其设租寻租手法高明，除了自身出卖公权牟利，更将法律模糊地带的自由裁定运用至极。
可以说，这是一群吃技术饭的腐败官员小团体，也是前所未有的一个反腐新发现。
2003年至此次案发之前，为内、外贸管理统一之后。外商在华投资、内资赴境外上市出现井喷。行贿者如和记黄埔、长实投资，以及黄光裕运作国美电器在港上市等。
对应于这七年，外商在华直接投资金额出现两次波段，其中1998年至2000年间呈下降趋势；而2001年至2003年则出现高增长。外资在华涨落之间，正是相关政策更迭之时。这其中的任意个案，均现一条阡陌相交、利益共沾的外资审批寻租链；而这七个人的系列案的完整版本，则展现了由“链”变“网”的系统性制度腐败。
