按下马超等人在青州制定各项政策不提，却说刘备带领关羽、张飞、孙乾、简庸等人引军五万急向徐州彭城赶去。因事先打听得知马超率军进入青州，这次连平原县都不要了。大军经过数曰的疾行，终于赶至小沛附近，与围困彭城的曹艹主力不过百里之遥。
刘备颠沛流离的十数年，深知发家不易，此番也不想与曹艹主力火拼，便派人送信给曹艹，措词甚是谦逊，表示愿担和事佬，让双方罢兵言和。
曹艹看罢不可置否，打发走信使后不屑道：“刘玄德不过一县令，竟然插手吾与陶谦老贼之间的恩怨，当真不自量力！”
荀彧皱眉道：“主公不可小觑刘备，此人在讨伐黄巾中崭露头角，随后又投靠公孙瓒多年，先后参与过讨伐张纯和董贼的战役，手下关羽和张飞两员猛将皆是万人敌。今收编黄巾精壮，势力已初成，留他在徐州必是主公的大敌！”
曹艹暗暗点头，沉思了一阵道：“以文若看来，吾当如何应对？”
荀攸略一沉吟道：“主公可先回复一封书信答应退兵稳其心，然后调兵遣将从小沛返回兖州，行假途灭虢之计，趁其不备，一举歼灭其主力，余者不足为惧也！”
