沉思良久，马超决定出兵青州试探一番，先打一场局部战争，看袁绍等人有什么反应。打定了主意，当下道：“徐州百姓为我大汉子民，陶使君亦是朝廷委任的官员，今有乱军贼党进犯徐州，本将自无袖手旁观之理！你可将徐州具体情况跟本将详细道来，然后速速赶回彭城回报陶使君，本将即刻调兵遣将，不曰即将赶赴徐州剿灭曹贼！”
陶商大喜，拱手拜道：“多谢大将军！”接着便把徐州当前的情况仔细说了一遍。()
马超心下了然，难怪徐州能屡屡打退黄巾，却抗不住曹艹的进犯，敢情是臧霸这个反骨仔不肯出全力与曹贼火拼。
臧霸本是泰山人氏，为枪神童渊的外甥，也学了半吊子的百鸟朝凤枪，勉强可算一员一流武将。臧霸名义为陶谦属下，其实不然。早黄巾起义时，臧霸便与孙观、吴敦、尹礼等聚合军众，臧霸为统帅，屯于开阳一带，自成一方霸主。后来陶谦出任徐州刺史，极力拉拢臧霸，表其为骑都尉，收兵于徐州，为其提供粮草和军需，以平定黄巾贼。故此，臧霸和陶谦实为合作关系，并非上下属。
臧霸手握两万余精兵，凭借陶谦全力提供粮草，曾多次打退平定黄巾贼。今见曹艹势大，便屯兵琅琊郡按兵不动，根本没有出兵抗曹的意思。而陶谦手里虽有五万余郡兵，却没有可以带兵的将领，且大多都是新募之兵，如何能是曹艹的对手？
问明白情况，马超胸有成竹，打发走陶商就开始调兵遣将，首先将驻守在朝歌黄忠、陈到、曹姓三将调至邺城，同来的还有一万骑兵。只留高顺和沮鹄负责防卫工作，如今曹艹自顾不暇，哪有心里进军冀州，有此二人足以。
