《释名》曰：“党，所也，在山上其所最高，故曰上党也。”实际上就是由群山包围起来的一块高地。狄子奇《国策地名考》曰“地极高，与天为党，故曰上党”，其意即此。因地高势险，自古便为战略要地，素有“得上党可望得中原”之说。
马超提出要上党郡用意就是如此，有上党做为屯兵，囤粮的基地，南可随时夺取河内，渡过黄河便是中原腹地洛阳、弘农一代；西可虎视河东郡，续而攻下潼关，直取八百里秦川，古都长安垂手可得；东面出了壶关便是他垂涎已久的冀州、兖州等经济文化发达地区；北面则是太原、雁门、新兴、河西四郡，只待并州一乱，便可趁机夺下这四郡之地。如此一来，并州和南匈奴的河套地区以及西凉的几郡之地就能彻底连成一片，三面包围关中。
时值十一月初冬时分，天气渐渐转冷已不利于用兵，马超手上粮草也即将告罄，军士们都身穿单衣，冻得瑟瑟发抖。眼见大军急需安置，马超当即派人把当地太守段成叫了过来。
上党地区经过黄巾冲击后军事力量极为薄弱，山贼横行。历史上张扬以两千兵马便攻下上党郡多县之地，并攻杀了上党太守，最后在袁绍撤军后又将河内郡收入囊中，并收复了眭固等黑山贼众。
段成年近五旬，上党本地人氏，黄巾平定后才被朝廷加以委任，乃中常侍段眭的之族弟。段成有段眭撑腰并不惧怕手握两千兵马的马超，对丁原更是不屑一顾，简直就是当地土皇帝。上党城内段家府宅占地面积极大，装修考究，门庭威严，四周有高墙相围，乡兵把守，俨然一个城内小坞堡，连丁原来了都要先通报再等候接见。
不多时，身穿锦衣，油光满面的段成才带着十几名随从赶来，笑着施礼道：“卫将军驾到，下官有失远迎！恕罪恕罪！”
马超早已从丁原口中了解了一些基本情况，这段成为人贪婪无比，段家本是当地一望族，自十几年前段眭入朝当宦官掌权后，段家也跟着水涨船高，如今已经快发展成一个世家了。
马超心里早就有了主意，冷声道：“本将奉天子诏讨伐黑山贼，兵驻上党，汝为上党太守却如此怠慢本将，尚若耽误了军情，汝便是有十个脑袋也不够砍！”
