草儿点点头，背起竹篓，拎着竹刀出了门，割了一小会儿草，她蹲在地上，拿竹刀小心地在一片沙地上划下八个奇怪的符号，然后轻声念道：“帮、旁、并、明；端、透、定、泥……”她一边一边地念，一次一次地划，连日暮天黑都没察觉到。
“妹儿，怎么还不回家！”眼看天快黑透了，出去打猪草的妹妹还没回来，今天正式起了学名叫蒋庆的蛋儿趁着父母没注意，赶快出来找人。
“啊？”草儿一抬头，看到的就是哥哥黑乎乎的担心的脸。她胡乱把地上的痕迹一擦，“没、没什么，就出了会儿神。”
“快走吧，不然娘担心起来肯定该拍你了，”蒋庆牵了自己的妹妹往回走，“一会儿就说和我在山上捉兔子了，你想认字，我晚上回来教你。”
“哎？哎！”小草儿看着他哥哥严肃地与她对口供的脸，抿着嘴笑了。
晚回家的兄妹俩不出意外被心急的娘拍了两巴掌，但这个约定却悄悄执行了下去。蒋庆每天念书都分外认真，回到家，两兄妹便背了篓子出去，学完了功课再带着猪草回家。小草儿很聪明，不仅很快背会了那个字母歌，加法九九表和乘法九九表也背得很熟了。
没过多久，便听说那个小先生搬到县衙边上住了，还专门开了一家私塾。
“妹儿，我今天与先生说了你的事了。”蒋庆这天一回家便拉着草儿背着父母悄声说：“我告诉先生我教你识字了。”
“先生，他没生气吧？”草儿怯怯地问。
“没，先生还许你跟我一起去念书了呢。”
那位先生的允许并没有什么用处，她娘并不愿意她与一群小子混到一处。
这一年县里有了许多新鲜的东西，家里的绿豆换了一挂玉丝，便是煮些萝卜缨子也挺好吃的，爹娘盘算开了春多种些绿豆；竹山村里好像有一种肥料，能让庄稼长得好，小草儿又多了一个拾粪的活计；纸价低了一些，哥哥有时能带回一两张先生奖的纸，白生生的，看着就喜人。
她头一回在纸上写下了自己的名字，然后将这张纸藏进了自己柜子的最底层。
听说那个小先生进京当官去了，然后很快爷爷说女孩子十岁以下不收口赋了，十六岁以下的女孩儿不让嫁人了。
最近知道她跟她哥认字的人越来越多了，有几家人家已经请媒人上门来了。这条命令一出，媒人虽然还来，但小草儿还是小小地松了一口气。
“草儿啊，你明天跟你哥去学里吧，”晚上，照常喝着稀粥的小草儿听到一个让人诧异的消息，“娘知道你想认字，少了你一个口赋钱，正好拿来送你去认两天字。去了学堂手脚勤快点，眼里带点水，照顾好先生和你哥。”
草儿点点头，往嘴里多扒两口饭。
学里的生活很轻松，小张先生教的东西很简单，她也不打算像她娘暗示的一样，扒着小小张先生嫁了。
柱子哥研究出来一种新水泥的方子，学堂里的地一两天便又硬又平了，吕县令开始在各处修水泥路，不光六安，外面合肥、甚至寿州都有人要买水泥。可惜这个水泥干得太快，必须现场现配现抹，学里算盘稍微打利索点的人都被请去帮忙算配比了，学里冷清了不少。
