寄居在别人府里不像在自己家，湘玉和湘莲挤在一个院子里，丫鬟住在院子里西侧的耳房，湘玉认床，晚上睡不踏实，准得起来喝口茶，这几天过去，脸上瘦了不少。
石明哲没回京，和钦差李尚书同住，听冯氏说，要和苏家一起返京。有了圣上的口谕，苏家人可以破例返京，四更天一行人收拾完毕，坐着轿子由西侧的城门口出城。
之所以夜间走，也是为了避人耳目，整个南阳城只进不出，光天化日之下离开难免落人口实，夜间清冷，湘玉披了一件织锦的云肩。
石明哲骑马走在最前方，嘉哥儿在冯氏的怀里安然入睡，冯氏长吁了一声：“阿弥陀佛，这些日子可熬死人了。”
马车出城的那一刻，湘玉悬着的心才算放下来，总算出来了，瘟疫，这两个词听起来遥远，但也曾离她咫尺之间……
剩下的路程没遇到阻碍，平平安安的到了京郊。舟车劳顿，苏鸿良决定歇息一晚再进城，找了客栈住下。
湘玉下马车时，见到石明哲真在和苏鸿良说话，他年纪不大，但身量和苏鸿良相差无几，不苟言笑，侧脸俊朗。
湘玉在想，苏重秉多年一直在湖南，怎么会有京城的这个好友？真是百思不得其解。
湘玉在客栈舒舒服服洗了澡，等她下楼，桌子上摆满了菜，男女席位分开坐。
出门在外也不讲究太多的繁文缛节，冯氏给姨娘们置办了一小桌，万姨娘也在。
