时隔两年之后，《木乃伊归来》的成功再次掀起一阵“埃及探险热”，同类型题材的影片如雨后春笋一般冒了出来，质量参差不齐，评价有好有坏，在商业利益的驱使下，这个题材最终被好莱坞电影制造商拍到了一种恶俗的程度，这也是环球影业在《木乃伊》系列风头正劲的时刻却偃旗息鼓的重要原因。
随着02年网络产业泡沫的破裂，整个美国的经济都受到了影响，而好莱坞各大电影厂商之间的竞争也曰趋激烈，电影的制作成本节节攀升，这种趋势在刺激电影产业发展的同时也买下了危机的根源。因为投入过于庞大，一部影片的失败可能会让一家公司陷入万劫不复的境地；当然一部影片的成功，也可能会有起死回生的作用，这两种情况，都在米高梅公司身上同时上演过。
在竞争形式发生变化的同时，好莱坞的格局也发生了翻天覆地的变化：在维亚康姆集团的支持下，派拉蒙以10亿美元的价格收购梦工厂，实力大增；华纳公司有默多克新闻集团的强力支持，又有《哈利-波特》这张王牌在手，今年来频频出手，制作手笔越来越大；索尼影业背后是强大气粗的索尼公司，与惊奇漫画的合作以《蜘蛛侠》系列为典型代表，一时间风头无两；迪斯尼在收购皮克斯动画工作室之后，独霸了动画电影市场，现在又摩拳擦掌的将目光盯住了诚仁电影市场，《加勒比海盗》系列就是一颗成功的探路石。
好莱坞赫赫有名的八巨头，米高梅公司业已没落，剩下的20世纪福克斯和环球影业表现平淡。相比之下，环球影业要更倒霉一些。在今年的梦工厂收购大战中，舆论几乎一片看好nbc环球，认为这家通用电气旗下的著名娱乐集团是梦工厂的最佳买主。但是经过一番激烈的明争暗斗，派拉蒙电影公司在“最后一刻”击败nbc环球，以约10亿美元的价格与梦工厂敲定收购协议，活脱脱一个好莱坞大片的“意外式”结局。
这还不是唯一的坏消息，环球参与合资的发行公司联合国际影业最近刚刚散伙，公司原本在海外的发行优势也丧失殆尽。在这种内外困顿的局势下，环球影业急需要一部成功卖座的电影来挽回颓势，被搁置数年的《木乃伊》续集的拍摄计划重新提到了公司的议事曰程上。
经过4年沉寂，木乃伊题材的影片在好莱坞的热度已经慢慢消退，推出续集的外部条件已经成熟，但是摆在环球公司最大的难题是，续集应该拍什么？
再去折腾埃及法老和他的木乃伊，影片的前两集已经把这些东西拍到了极致，再想拍出什么新的创意几乎是不可能的。就在环球公司一筹莫展的时候，有人提出保持影片探险盗墓的题材不变，然后换一个故事背景。这个构想让环球的高层眼前一亮，思路立刻宽广了起来。
埃及只是四大文明古国之一，既然木乃伊能够引起人们的浓厚兴趣，那么其他古文明是不是也有可以挖掘的特色？顺着这样的思路，环球公司首先想到的是古巴比伦，但这个古国文明遗留下来的东西不多，有电影拍摄价值的线索不多。而且现在的两河流域是中东局势敏感的所在，和伊斯兰有关的题材，好莱坞一向是敬谢不敏。
接着他们又把目光投注到了古印度，但是古印度文明本土色彩和宗教色彩过于浓郁，估计其他国家的观众不会买账，所以又排除了一个。
最后就只剩下来了在四大古文明中文化传承没有断代，历史悠久的中国。随着中国经济的崛起，越来越多的美国人对中国产生了浓厚的兴趣，但是对于大多数美国人而言，他们对中国古老文化的印象依旧停留在长城、兵马俑这些表象的东西，而不得其精髓。
