羌这个名词的首次出现是在殷商时期。泛指一些没有文化且半农耕半游牧的野人部落，一般是生活在黄河西北区域，离高原和吐谷浑盆地相对近的地方。
秦穆公时代，西边的羌人成了秦人融合的对象。羌人一度为了避免被吞并进行迁移，大部分集中到青塘地区。此后青塘一直就是羌人的栖息地，数百年间他们向青塘周边扩张……似乎也不叫扩张？应该说是迁徙，然后遍布青塘周围数百里，更是成为高原上的主要族群。
周王室的一些史书记载中也有关于羌人的记载，传闻羌人是大禹的牧羊人，也有说大禹是西羌的后裔。在周王室的记载中。赵氏赢姓的秦国其实也是出自天水的羌种，因此秦国固有“秦之为戎，固不自疑”的定论，这里的“戎”指的就是关中西边的羌，传闻秦国的历代秦君还颁布过法令，说是不准对西边的羌戎部落用兵。
事实上是很长一段时间里秦国并没有参与周王室麾下诸侯的征战，用了大概二百多年的时间融合了相当多的“戎”，在西边扩展了广阔的疆土，也为秦国增加了数十万的人口。
无论是在华夏看来，还是羌人自己看来，羌族从来都不是一个整体，“羌”甚至也是被强加头上的名称，一切只因为羌人喜爱羊羔。其实他们并不自称为羌人，而是自称“日麦”或是“尔玛”，寓意云朵上的人。从这里也能看出一点，他们的栖息地大多是在海拔比较高的区域，也就是离云朵最近。
帝国向西开拓，置地金城郡就在羌人的栖息地旁边，郡是被设立，可是说实话人口少得有些可怜，甚至是因为驻军不多的关系经常有羌族部落游荡进入疆域。因为发现游荡的羌族部落不少，回馈到帝国中枢的时候，不少官员有鉴于秦国曾经融合了大批羌族的例子，提出“和平演变”的观点，认为帝国可以学习曾经的秦国那么干。可是没有多久金城郡那边就传来新的消息，游荡进入帝国疆土的羌族竟是频繁攻击平民或是驻军，搞得那些说是要“和平演变”的官员无比尴尬。
鉴于西域离羌族生活区域相对近，西域各国估计是与羌族相处不少时间，大概是了解西部羌，不像是帝国那边与西部羌接触的时间不超过五年，中枢就传达命令，让西域的各级官员尽可能地收集关于羌族的情报。
华夏族群，不管是殷商时期还是到后面的朱明皇朝，只要是“正朔”的“出身”，实际上对任何“域外”的族群都不是那么关注，也就谈不上了解，甚至是很多时候，明明这些“正朔”与一些异族是死敌的关系，可是也根本不了解自己的死敌是个什么情况。最为特别的例子就是两汉时期，草原上其实不全是匈奴人，结果汉帝国将所有草原人都视为匈奴人，过程是只要是个草原人就是敌人，后面演变成中原皇朝和整个草原交战的状况。
上古先秦时期，中原各王朝还能分得清异族中谁是谁，不会将只要服侍差不多的异族就一概划分到一个种族中去。这样的区别对待至少是在外交上没有犯太大的错误。卷入战争的种族相对少很多，也比较有针对性。基本也是这样，才是一个区域性的战国能独当一面的主要原因。
帝国建立不久，任何经验都不是太多，之前对内是怀柔为主，到了扩展非“传统领地”才是使用血腥征服，可是无数的事实也说明扩张光依靠血腥征服并不恰当。也就有了必要的区分。是拉拢消化，或是坚决消灭。
