徐温对淮南的历史进程起到了承前启后的作用，是淮南势力的灵魂人物。徐温的上位之路既匪夷所思而又合情合理。
首先，徐温是杨行密创业团队中资历最老的庐州嫡系成员，“三十六英雄”之一，只不徐温的座次是第三十六，排名最末，而且在杨行密的创业过程中，徐温也是立功最少、最不出彩的小透明、酱油男。
当“三十六英雄”中的佼佼者们都位列方镇时，徐温也只是默默留在杨行密身边，碎催的干活。而这种被漠视恰恰成为他独揽大权的重要因素。
杨行密死后，战功卓著、能力超群的元老们基本都出镇在外，唯独这个人畜无害的窝囊废留在身边，所以自然而然地成为了顾命大臣。
直到这个时候，人们才发现徐温隐藏地那叫一个深！
他先联合张颢发动政变，暗杀了杨渥，拥立了杨渭，架空了杨氏的统治，继而火并张颢，把政变的黑锅完全甩给他，随后又通过一系列强硬手段将李遇灭族震慑了异己分子刘威、陶雅等，迫使“三十六英雄”等元老认可他的权威。
从此之后，淮南杨氏政权的实际操控者就成了徐温。无论是杨渭还是后来的杨溥，都只是傀儡。
