朗州刘言听到潭州兵变的消息，立刻率军南下，声称是讨伐篡权夺位的马希崇。叛徒讨伐叛徒。
马希崇恐惧不已，派两千部队前往迎敌，同时派使节前往沟通，提出愿意分国而治、一朗一潭、和平共处。
刘言召集部下商议。
他的首席谋士李观象说道：“天无二日、国无二主，两个楚国的路是走不通的。马希崇并没有自己的嫡系部队，潭州的将士基本都是马希萼的嫡系，所以……附耳过来，如此这般，这般如此。”
李观象给刘言出了一条毒计：先表示愿意接受和谈，但马希崇必须表现出诚意，那就是要把马希萼的嫡系将领全部诛杀，用他们的人头来纳投名状。如此一来，马希崇就有两个选择，杀或不杀。
如果不杀，那咱们出师有名，名正言顺地拿下潭州；
如果杀，那就又有两个结果，一个是他成功完成大屠杀，那么潭州战斗力将荡然无存，我们便趁虚而入，一击拿下；另一个则是他的屠杀行为再次引发兵变，潭州的战斗力也将会大受影响，照样可以被我们轻松拿下。
