所以，将契丹等少数民族的历史完全梳理出来，势比登天还难。
本书既以“五代十国往事”为题，便将主要精力放在五代时期的各民族、各政治势力的博弈与历史发展进程上，尽量做到全面而细致地梳理内在联系与逻辑，以线性叙事为主，方便和理解，宗旨是抓大放小、求同存异，原则上对于南诏、契丹等不进行深入展开，只选取与中原文明的交集，在维护整体性的同时，尽量顾及个体完整性。
按照中原历史的记载，契丹八部是八个相互独立的部落，时而互相攻伐，时而合力南侵。在南北朝时期，他们侵扰了新建立的北齐政权，结果遭遇惨败，不得不向北齐政权奉表称臣。从此确立了契丹与中原王朝的宗藩关系。
隋朝建立后，契丹继续向隋称臣纳贡
隋末，中原大乱，塞外兴起了一支强大的游牧民族突厥，突厥人横扫今天的亚洲北部地区，契丹人被迫向突厥人称臣纳贡
唐朝建立后，北方游牧民族纷纷依附于大唐，唐太宗李世民也被称作“天可汗”，契丹人也不例外，对唐王朝奉表称臣，唐王朝册封契丹首领为“松漠都督府都督”，并嫁之以宗室女，永结甥舅之国，用和亲的手段笼络契丹人，又赐之国姓，所以很多契丹贵族姓“李”，如后来参与平定“安史之乱”的核心大将李光弼，就是被赐国姓的契丹人
武则天革唐为周，契丹人李尽忠显然是唐室所赐姓名发动叛乱。武则天大怒，下令给李尽忠改名为李尽灭，并派兵镇压。
