于是，总算接上了前文一个重要的节点：朱温决意南征。
朱温亲率五万大军，渡淮南下，意在吞并淮南。
淮南军立刻解除了对光州的包围，回师扬州，坚守不出。汴军在淮南境内大肆掠夺、破坏，最大限度地削弱淮南势力。
屋漏偏逢连夜雨。杨行密在这个时候病情突然恶化，卧床不起。
杨行密的目疾是装的，但病是真的。也正因他长期重病，所以朱氏夫人才对他“托孤小舅子”的说法深信不疑。
台蒙病逝后，杨行密就命长子杨渥接替台蒙，到宣州赴任。正当杨渥打点行囊，准备赴任的时候，杨行密的大智囊徐温忽然找到他，提醒道：“主公卧病在床，却在这时把长子外放到地方，这其中一定有小人的奸计！您记住，如果将来主公召唤您回来，您可千万别急于动身，除非是我派去的使节。”
杨渥顿悟，联想到了秦始皇与长子扶苏、荆州刘表与长子刘琦，不由得吓出了一身冷汗，对徐温更是感激涕零。
徐温之于杨行密，如同诸葛亮之于刘备。只不过后期剧情稍有不同，徐温版的诸葛亮演绎出了无数人的内心世界，把对诸葛亮的意淫付诸实践。后文将详述。
淮南内部接连损失了多位元老悍将，外部又遭受朱温的武力威胁，形势不容乐观。杨行密手下有位悍将，名叫马賨，是孙儒旧部，孙儒被杀后投降了杨行密。此人作战勇猛，屡立战功，以降将身份荣升淮南精锐王牌“黑云都”指挥官。
某次，杨行密跟他聊家常，无意间问起他的身世，马賨直言不讳：“我是马殷的弟弟。”
杨行密吓了一跳，说我一直看你气度不凡，异于常人，果然不是凡夫俗子啊！既然你哥哥现在已经位高权重了，我送你回哥哥那里享福去吧。
马賨泪流满面，说道：“我只不过是一介淮西降卒，承蒙大王不杀之恩，又蒙不弃，提携有加。扬州距离潭州不过咫尺，书信往来很方便，足以寄托思念之情。我愿继续追随大王。”
如今，杨行密为了营造宜居的外部环境，只得再次祭出马賨，对他语重心长地说道：“我希望你能做扬州和潭州之间的友谊桥梁。”并亲自为马賨饯行。
马賨到潭州后，马殷大喜过望，立即委任他做节度副使。
