鄂州杜洪与洪州钟传位于淮南杨行密势力范围的西南方向，互为犄角，联合对抗杨行密的侵袭。然而凭他俩的实力，加一起也不是杨行密的对手，所以二人均向朱温表示归附，寻求汴州势力的庇护。
鄂州，今湖北省东部，长江中游南岸，水运便利，是重要的交通枢纽和货运中转站。杜洪得天独厚，像金州冯行袭一样，把途径鄂州武昌军的阉党使节全部诛杀，向朱温表忠心同时把东南贡路阻截，据为己有。
正因杜洪阻断贡路，昭宗诏令杨行密为江南总司令江南诸道行营都统，讨伐鄂州杜洪。于是，杨行密师出有名，名正言顺地对鄂州杜洪发起兼并战争。
那时是乾宁四年897，淮南杨行密正与杭州钱镠酣斗不已，虽奉圣诏，却力不从心，又因朱温的干涉而未取得如期的进展。
一直到天复三年903，淮南杨行密控制了淮南、宣州宁国军等地盘，吸收消化了境内劲敌昇州冯弘铎与宿敌杭州钱镠也实现了睦邻友好，并帮助钱镠镇压了“徐许之乱”北面的劲敌朱温也把战略重心转移到了关中，争夺昭宗。
于是在天复三年的正月，杨行密意气风发，扬鞭西指，以皇帝的名义，任命朱瑾为正东集团军副总司令东面诸道行营副都统，加宰相衔命李神福当淮南作战参谋兼鄂、岳征讨司令鄂岳行营招讨使，刘存做副司令。
目标：鄂州杜洪！
淮南大军刚一动身，驻守永兴的鄂州将领立即弃城而逃，淮南将领李神福兵不血刃，直接接管永兴。
李神福难掩心中喜悦，对身边将领说道，“永兴不仅是一个大县，更是鄂州的粮仓，鄂州的大部分军粮都靠它供应，拿下永兴就等于拿下了半个鄂州！”
