果如朱温所料，刘仁恭不顾廉耻地向李克用赔礼道歉并祈求救援。而李克用也派周德威率五千骑兵赴援，进攻太行山东面的邢州、洺州，以牵制朱温的兵力。
刘仁恭拼凑起五万大军，自幽州南下，增援沧州。
得到幽州增援的消息后，沧州的围城部队展开了激烈的讨论，政治部主任、北伐军总政委都监蒋玄晖主张保守纵敌，把刘仁恭也放入城中，然后一起围困之，等到城中粮草断绝，便可被我军一网打尽。
蒋玄晖也是深得朱温信任的心腹爪牙，屁股决定脑袋，身为总政委，蒋玄晖的信条是不求有功、但求无过。所以行事谨慎，不敢涉险冒进。
葛从周与之针锋相对，说道：“行军打仗在于捕捉战机，而战机的捕捉则取决于上将，也就是我。战场形势瞬息万变，岂能循规蹈矩？你不懂。”
随后，葛从周命令张存敬、氏叔琮率主力部队留守，自己亲率一支偏师北上迎击刘仁恭。
双方在沧州西北面的老鸦堤遭遇，刘仁恭万万没有料到自己竟然会遭受阻击，只能仓促应战。
葛从周带有偷袭性质地攻击大获全胜，斩杀敌军三万余人，俘虏敌将一百多人，缴获战马三千匹。
刘仁恭狼狈后撤，退守瓦桥。惊魂未定的刘仁恭继续向李克用连发告急书信，“沧州危急！幽州危急！河北危急！”
李克用于是向东昭义战场投送了第二梯队的进攻力量，这次是由李嗣昭率领的五万人
