首先，李克用对刘仁恭的第一印象并不好，认为这是一个唯利是图、厚颜无耻、卖主求荣、反复无常的势力小人。
其次，刘仁恭之前只是卢龙军里的中下级军官，只做过一个贫困小县的县长，不足以服众。
然而李克用并不知道刘仁恭究竟卑鄙无耻到什么地步，更不会知晓他的小动作。狡猾阴险的刘仁恭，最终还是通过一系列阴谋手段成功上位，获得了李克用的信任。
刘仁恭狡猾阴险，却没什么城府，在未出道之前，就对自己的野心毫不遮掩，时常对身边的人说自己日后肯定会飞黄腾达，当一方之主，因为自己曾经做过一个梦，梦中一位白胡子老仙翁告诉自己，在49岁那年，自己会做藩镇节度。
他也为他的张扬轻狂付出了一定的代价，当时的卢龙节度使李匡威就很烦他，只因为刘仁恭曾跟随老帅李全忠李匡威之父多年，立有战功，算是“前朝老臣”，且确实有一定的智谋，是个人才，所以李匡威才网开一面没有直接杀死他，而是把他丢到小小的景城县做县令。
之后瀛洲发生叛乱，刘仁恭私募勇士，平叛有功，李匡威才重新让他带兵，驻防蔚州。
驻防期满，却迟迟不见轮调换防的命令，因为当时李匡威正带兵在外，协助镇州王镕抵御河东李克用，而李匡筹正谋划着兵变。
等李匡筹发动兵变，占据了幽州，刘仁恭嗅到了天机，于是煽动蔚州驻防军，随他“平叛”，回击李匡筹。不幸失败，这才逃到河东，投奔了李克用。
投到李克用帐下之后，刘仁恭一刻也没闲着，先把自己包装成悲情英雄，“居燕无罪，以谗见逐”，然后积极出卖自己的“母国”，尽道幽州虚实，证明幽州极易攻取，并积极为李克用谋划攻打幽州。
幽州即便可取、好取，却不是李克用的战略核心，也就缺乏伐燕的动力。这可急坏了刘仁恭，他上蹿下跳积极运作，扬言只要借给他一万河东兵，他就能让李克用坐享其成，拥有卢龙十二州。
而当时李克用正忙于平定李存孝之叛，分身乏术，禁受不住刘仁恭的诱惑，于是便抱着试一试的心态，拨给刘仁恭数千人马。结果刘仁恭再次失败，无功而返。
天无绝人之路。李匡筹随后主动侵犯河东，挑衅李克用。刘仁恭再次抓住机会，主动请缨，甘做带路党，愿当伐燕急先锋。
