双方人马很快在梓州接触。东川军发动夜袭，西川军副司令杨茂言畏敌，临阵脱逃，其余将领见副帅逃跑，也跟着逃散，西川平叛军面临溃散的危险。
危急时刻，高仁厚镇定自若，摆出空城计，命令士兵大开辕门，点燃火把，照得营中亮如白昼。
东川兵见状，怀疑西川兵是诈败诱敌，不敢冒然进入，稍作犹豫，便撤退而去。于是高仁厚令旗一挥，掩杀过去，东川兵慌乱逃窜，死伤甚众。
接下来，高仁厚尽显名将风范。他知道法不责众，如果追究临阵脱逃的罪责，难免牵连甚众，既减弱战斗力，更动摇军心士气。
于是，高仁厚暗中找来文书官张韶，秘密吩咐道：“你赶紧找几十个值得信任的同志，让他们分别追赶那些逃兵，用你的口气告诉他们说‘高大帅幸亏没有出营，不知道你们临阵脱逃的事，赶紧回来，明天早晨照常出操点卯，啥事儿都没有’。”
张韶素来是忠厚长者的形象，大家对他都很尊敬，也很信任。所以逃走的官兵都在日出前返回了营地。只有杨茂言跑得最远，跑到了张把今四川省三台县，谍报人员好说歹说，总算把他骗了回来。
天亮之后，高仁厚照例集合了各位将领，进行训话。
“杨茂言，我听说你昨天晚上身先士卒，一直打到张把，对吗？”
这话说得很有嚼头。先说你奋勇当先、追杀敌军……可怎么追到后面去了？明白人一听就知道，破案了。
杨茂言满头大汗，支吾道：“额……是……昨晚有贼人偷营劫寨，我听说大帅您已经撤走，我急忙带人追赶、护送……后来才发现是情报有误，我就立刻赶了回来……”
高仁厚不怒自威，双目如炬，瞪着他，那表情是：“忽悠，接着忽悠。”
“杨副帅，你我二人同受天子任命，率军平叛。我来问你，如果本帅弃阵逃走，你该怎么做？”
