赤脚医生是一个属于特殊时期的名词，指没有固定编制，一般经乡村或基层政府批准和指派的有一定医疗知识和能力的医护人员。
受当地乡镇卫生院直接领导和医护指导，他们的特点是：亦农亦医，农忙时务农，农闲时行医，或是白天务农，晚上送医送药的农村基层兼职医疗人员。
起源于那十年，当时为了解决农村缺医少药的问题，《红旗》杂志发表了一篇题为《从“赤脚医生”的成长看医学教育革命的方向》的文章。
其后诸多重量级媒体纷纷转载，全国上下开始了培养乡村医生的风潮，截止到1977年为止，全国一共拥有102万乡村医生。
他们大大缓解了我国广大农村地区缺医少药的问题，在广大农村地区普及爱国卫生知识、除“四害”、根除吸血虫病等方面作出了巨大贡献。
当时来源主要有三部分：一是医学世家；二是经医护专业短期培训的学员；三是公认有一定医护能力的自学成才者。
马喊水就属于第二种，因为有一定文化程度，所以接受培训成为赤脚医生，他的医术或许不算精湛，在行医的过程中也肯定出过很多问题。
但对于此前根本没有医生的涌泉村及其周边村子来说，马喊水的出现还是帮他们解决了许多问题，挽救了许多人的健康和生命。
