曹昂带着卫臻匆匆出了府，赶往西城。他让卫臻去通知曹仁，做好撤退的准备，自己带着潘璋等几个卫士，出了城，直奔朱灵的大营。
朱灵一夜未睡。白天交战失败，袁谭生死不明，中军失守，粮草辎重尽失，将士们又冷又饿，人心浮动，随时可能发生兵变，他根本不敢合眼。得知曹昂来了，他松了一口气，亲自出迎，将曹昂请到大帐里。曹昂入座，先问了一下朱灵的情况，然后就未能及进通报相关情况向朱灵道歉。
朱灵笑笑。“将军客气了。败军之将，生死操于人手，当不得将军如此礼遇。”
曹昂再次致歉，然后把相关情况说了一遍，由曹仁接应袁谭不成，劝说冯楷失败，一直说到孙策下最后通谍，要求他日出之前撤出任城为止，唯独没有说陈宫已经做出决定，建议他弃城。
朱灵静静地听着，最后看了一眼帐外，幽幽地说道：“将军，天快亮了。”
曹昂再拜。“敢问将军意下如何？”
朱灵转头看着曹昂，起身离席，解下腰间的战刀，摆在曹昂面前的案上。“败军之将，无颜妄谈兵事，唯将军之命是从。”曹昂刚准备说话，朱灵抬手示意。“将军，你等我说完。我本是清河人，在盟主麾下为将，奉命到兖州协助袁使君。奈何屡战屡败，这一次更是连使君的安全都无法保证，上愧盟主、使君知遇之恩，下愧将士信任之义，所欠唯一死尔。将军宽厚仁义，父子先后临东郡，深得东郡士庶拥戴，若能得将军指挥，必能上下一心，将士用命，是战是走，皆能如意。”
