诸将唯唯喏喏，陆续离去。曹昂要等华佗，留在最后。袁谭拉住他，示意他坐在榻边。
“子修，我一时疏忽，被孙策所辱，眼下进退失据，子修可有计教我？”
曹昂早有准备。他来之前，陈宫就说袁谭可能会找他问计。袁谭麾下的文武中，辛毗是有军事能力的谋士，也最受袁谭信任，其次便要算陈宫了。毛玠的长处在政务人事，军事权谋非其所长。现在辛毗受伤，袁谭只能向陈宫问计。陈宫不是袁谭的部下，所以会借曹昂之口，这是曹昂的机会。在袁谭昏迷的时候，陈宫已经做好了谋划，嘱咐了曹昂。
“使君，胜负乃兵家常事，孙策骁勇，善出奇制胜，着实不可小觑。但用兵以正为先，以奇为末，否则纵胜也不过是一时胜负，并不影响大局。孙坚还在围中便是明证。”
袁谭轻轻地吁了一口气，苦笑道：“子修用心良苦，我非常感激。不过我方寸已乱，还是希望能听到子修的肺腑之言，解困之计。”
曹昂沉吟片刻。“使君，粮草被毁，难以持久。春耕将近，继续对峙恐非良策。不如以退为进，以守代攻，先稳住阵势，再作后计。”
袁谭思索片刻。“子修详言之。如何以退为进，如何以守代攻？”
“使君退回昌邑，再派诸将分守定陶、亢父、任城，坚守不战。”
